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旧时湖南一带无业游民，在春节前后，敲打小锣、竹板等，唱着歌词，挨户索取钱财，叫做打春。
每当春节期间，农村中到处能听到“咚咚旰”、“咚咚旰”的春锣春鼓声，并还伴有节拍的唱词，原来是有人在打春。
传说，在明朝年间，有个知府，在上任的头一年的春天，气候非常寒冷，而且时间也冷得很长，虽说立春已有个把月了，花草树木都未看见发芽。知府心想这不是一个好兆头，他急于想见到树草花木发的芽。于是，他立即下令，要百姓去寻找发了芽的树枝送到知府里。如谁送得早，就有奖赏。次日，便有一个姓吴的和一个姓周的两个人，找到了几枝发了芽的杨木，送到了知府的衙门。知府见了，心里自然大喜，认为是送来了吉祥。吴、周两人得到了知府的重赏。知府又要他们两人明年更早些来报春。恰巧，第二年因冬季比较暖和，正月初一立春，周、吴两人手持发了芽的杨柳，各入还拿了一面小锣半边特制的鼓，一齐来到知府衙门报春。他们一边敲锣，一边唱起自己编的一些好听的吉利奉承话。知府格外高兴，又给了周、吴二人双倍的奖赏。这样一来，周、吴受赏的消息传到了其他老百姓那里。来年，其他百姓也仿照着周、吴二人的样，成群结队地上衙门报春。知府见到这样多的百姓都来了，他再也不拿出自己的银钱赏给百姓。知府便对大众说：“报春是件大喜事，一年之计在于春，春回大地早，是万民之福。你们可以拜吴、周二人为师，到各地村庄的乡亲们家里去报春。本府从今后，在立春时节办个盛大的迎春大会，与民同乐。”自从那时候起，各地都形成了打春的风俗。
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