爱华网笑气，学名氧化亚氮或一氧化二氮，是一种无色有甜味的气体。它是由硝酸铵(一种化肥)加热后产生的，是一种氧化性气体。笑气可溶于水，甚至可以在温度降低后析出笑气晶体。它最大的特点是：人吸入它之后，会忍不住大笑，只要三四十秒就可以进入狂笑状态，起到止痛的作用。大胆的戴维曾经在闻过笑气之后，用钳子拔掉自己的一颗蛀牙，觉得痛苦比一般的牙科手术轻很多，从而完成了有史以来第一次非正式的笑气麻醉手术。
四十多年后，戴维的发现飞跃大洋彼岸，传到了当时尚且被称为“新世界”的美国。乐于接受新事物的美国人，很快注意到了这种气体。1844年12月10日，美国某地举行了一场笑气表演，一名志愿者在吸入大量笑气后，失去了自控能力，在人群中大笑大叫。不知什么时候，他的脚上已经碰出了一个血淋淋的伤口，可是他还是兴高采烈，丝毫不觉的痛，这引起了在场一位牙医的兴趣。这位牙医名叫威尔斯，由于当时还没有麻醉剂，他和很多牙医一样，为拔牙时的病人的挣扎和惨叫感到苦恼。经过多次实验后，他将笑气使用在了牙医手术台上。只要固定好患者，就可以在基本无痛的情况下，进行成功的拔牙手术。而且这种气体并不会使患者进入完全神志不清的状态，方便医生在手术中指挥患者配合。
既然笑气的麻醉效果这么好，那为什么现在不继续在牙医手术中使用它呢？首先，笑气和氯仿等麻醉气体不一样，它会使人暂时失去自主运动的能力，陷入一种近似癫狂的状态，因此一旦没有将病人捆结实，手术过程中就有可能发生意外伤害。更重要的是，人们渐渐发现，笑气是一种有毒气体，若是大量吸入，会使人窒息而死。
笑气属于氮氧化物的一种，目前已知的所有氮氧化物都是有毒的。笑气的毒性主要表现在它的氧化性(腐蚀性)和降低血压的功能上。了解了它的这一特性之后，人们就不敢继续在手术中使用它了。几次笑气医疗事故的新闻见诸报端之后，美国人有些谈“笑”色变，甚至开始夸大它的毒性。不久，笑气出现在美国著名系列漫画《蝙蝠侠》中，成为反派一号“小丑”常用的化学武器。故事中，小丑常常让人吸入大量的笑气，使受害者连续狂笑一两天，最后活活笑死，死状十分狰狞恐怖。鉴于媒体的影响力，人们更不敢在手术中使用笑气了。随着其他麻醉剂的发现，这种气体逐渐被人请下手术台，只是偶尔用于麻醉小动物。
《蝙蝠侠》中的小丑
但是，笑气并不是从此失去了它的用武之地。在沉寂了几十年之后，人们意外地发现它可以作为火箭的助燃剂，这依然要归功于它的氧化性。更难能可贵的是，它还能分解产生宇航员需要的氧气。随着航天科技的发展，笑气又逐渐发挥了它的功能。
每种东西都有它的用武之地，只要我们勤于发现，勤于研究，相信还会让这位昔日辉煌、如今重出江湖的笑气“大侠”在更多领域发挥作用。
