爱华网文若虚才学过人，但很自负，又不善于经营，把祖上留的家产挥霍一空。眼见生活难以维持，文若虚着急起来，就试图做点生意买卖，却是干什么都赔钱，最后落下个“倒霉鬼”的绰号。好在文若虚心态平和，整天嬉笑逗乐，朋友们都喜欢他。
这天，文若虚一时兴起，跟着几十个跑海运的商贩们去南洋。临行前，他花了一两银子，买来一百斤称为“洞庭红”的橘子，船上的人纷纷笑话，羞得他无地自容，把橘子藏在舱板下，再也不敢提起。
海船航行四五天，到了吕宋，大家上岸交易。文若虚本来是跟过来凑热闹的，身上就那一点零钱，别人做买卖，他一个人看船，正觉得无聊，忽然想起那一百斤橘子，就翻开舱板，把橘子搬出来，晾在甲板上透气。
这“洞庭红”红中透亮，十分耀眼，虽然在中国属于“大路货”，可那些土著人没见过，一下子围上来看稀奇。文若虚随手拣出几个拍开，津津有味地吃着，有人凑上前打听价格，想买“洞庭红”。这些人长期与中国商人打交道，听懂中国话，可文若虚不明白他们说什么，就胡乱竖起一根指头。土著人笑道：“原来一块银币一颗啊。
这里的银币份量一样，但上面铸的花纹不同：龙凤图案的最贵重，其次人物，再次禽兽，又次树木，最次的水草——也是用得多的。
众人掏出银币，一窝蜂地抢买“洞庭红”。由于大多数人用的是水草纹银币，偶尔掏出龙凤纹的，文若虚反而不敢收，非得换了才行。
很快，橘子卖完了，文若虚得到一千来个银币，小小发了一笔。商人们回船听说这件事，一个个羡慕不已。
回国途中，海船遇上狂风，被迫停靠在一座荒岛上。商人们懒得动弹，躲在舱中歇着。文若虚独自在岛上游赏，穿行于乱石荒草之间，触景生情，一路感伤。走着走着，他发现一具龟壳，床一般大小。文若虚非常吃惊：“天下竟然有如此大的乌龟！我来南洋，没有购置一件像样的东西，这不，正巧把它带回，也让家乡人开开眼界。”他脱下两条长袜子接在一起，穿住龟壳，几步一停地拖回船上。那些商人见了这么大的龟壳，也很惊异，但转而又取笑文若虚一番。
第二天大风停了下来，海船继续往回赶，几天后在福建靠港。众人上岸，进了一个波斯人开的大酒店。这波斯人叫玛宝哈，专门与海商兑换珍宝，家财无数，他与这些商人是多年的生意伙伴。按照规矩，客商进门后，玛宝哈设宴款待，有趣的是，这波斯人排酒席座次，不论年龄，只看客商货单上的货物价值。文若虚什么货也没有，而且满座唯独他与玛宝哈不相识，所以，自然被安排在末座，没人搭理。
次日一大早，玛宝哈去港口回访这拨客商，一眼瞅到大龟壳，诧异地问：“这是哪位客人的宝货？怎么昨天没人提起，莫非不是卖的！”
众人指着文若虚逗趣道：“这是他的‘宝货’，半道上捡来的！”
玛宝哈变了脸色：“我与各位多年的交情，为什么这般捉弄我？让我得罪了新朋友，昨天居然安排他坐末位！”他拉住文若虚，非得重新请客。
这一次，玛宝哈不由分说，安排文若虚上座，说道：“那一船的货物，也比不上您的宝贝，昨天失敬了！”文若虚不知玛宝哈葫芦里卖的什么药，忐忑不安地坐着，心想,那具龟壳究竟能有多大价值呢？
酒喝到一半，玛宝哈站起身，向文若虚作了一揖，打听大龟壳肯不肯卖。
文若虚是个机灵人，顺口答道：“如果有好价钱，当然卖了。”
玛宝哈喜出望外，赶紧商谈价格。文若虚的朋友张大使个眼色，朝文若虚伸出三个指头，意思是“三万”，文若虚摇摇头，竖起一根手指，说道：“这个价（一百两银子）我都说不出口呢！”玛宝哈看见二人在比划，笑了：“到底多少钱？”
张大说：“文先生好像要一万呢！”
玛宝哈呵呵大笑：“开什么玩笑，大概不愿卖吧？这种宝物，怎会如此低价！”
这一来，连号称“张识货”的张大也傻眼了！
几经洽谈，最后文若虚要价白银五万两，由张大作保人，双方签写合同：
今有苏州客人文若虚，海外带来大龟壳一个，投至波斯玛宝哈店，愿出银五万两买成。
议定：立契之后，一家交货，一家交银，各无反悔。
有反悔者，罚契上加一。
立此合同为照。
交易已成，玛宝哈随即另拿出一千两白银，十几串小珠，以及一箱缎子，送给其他客商，众人无不意外惊喜！
在大家的一致要求下，玛宝哈说出大龟壳的底细：
民间传说，龙生九子，其中之一是鼋龙（又叫赑屓或者龙龟），鼋龙的皮幔鼓，声音可以传出百里开外。鼋龙如果长到一万年，就能脱壳成龙。这种壳有二十四根肋骨，对应二十四节气，每根肋骨中间生有一颗大珠。
鼋龙没有长成时，不能脱壳，也没有肋骨，只能用它的皮幔鼓。
鼋龙的壳不值钱，但那些珠子都有夜光，是无价之宝。
文若虚带来的龟壳，形体巨大，二十四肋完整，分明是鼋化成龙之后脱下的，肋骨中藏的二十四颗夜明珠，价值在白银一百二十万两之上。
鼋龙何时长成，又在何处脱壳，谁也料不准，所以，文若虚发现这具大龟壳，实在是天之所赐啊！
玛宝哈介绍完，即兴取出一颗一寸左右的夜明珠，放在一只黑漆盘中，拿到暗处，只见夜明珠滚来滚去，闪烁的光亮一尺有余！
众人瞠目结舌，但双方已经立了字据，谁也提不出异议。
文若虚又把自己那一千银币，分发给众人，以示谢意。
有人对文若虚说，便宜这波斯佬了，还得想法跟他多要点！
文若虚笑道：“不能不知足啊！我一个倒霉鬼，意外得了这么大的财富，还应当感谢他呢，否则那具大龟壳，不过废物而已！”
