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大马士革，世界有人居住的最古老城市，历史上是伊斯兰第四圣城，阿拉伯帝国倭马亚王朝的首都，号称人间的花园，地上的天堂，今天为叙利亚共和国最大城市和首都，几千年来，大马士革既是征服者，也曾被征服，这里的人民既贫穷又富裕，在胜利和灾难面前始终不屈不挠。
位于安提黎巴山山麓，巴拉达河和阿瓦什河的汇合处，整个城市内外水道纵横，使大马士革周围草绿花香，万木争荣。居民大多为阿拉伯人，信奉伊斯兰教，使用阿拉伯语。面积71000平方公里。其西边是黎巴嫩，南边地势渐渐升高，最高延伸到戈兰高地；东边是一片沼泽地；北边和东北边是大马士革平原。全城依山傍水，且和平原相接。“古他”在阿拉伯语里是绿洲的意思。周围大约有30公里的“古他”园林区，区内万木竞发，鸟语花香，绿树鲜花衬托着的大马士革，美丽动人。
水和地理决定了大马士革的位置和作用，早期移民很自然的被吸引到这么一个地方，发源于前黎巴嫩山脉的东黎巴嫩山的拜拉达河在该地覆盖大片肥沃的绿洲后消失在沙漠中，供应大量人口已达几千年之久，大马士革建立在一块平台上，海拔690米，可俯视拜达拉河，最初的居民区位居旧城东部，城市和绿洲一起发展。天赋的条件使大马士革自给自足。地处沙漠边缘，又在通往前黎巴嫩山脉的唯一捷径东端，成为商队启程和终止的贸易中心。伊斯兰教兴起以后，大马士革又是通往阿拉伯半岛各穆斯林圣地的朝觐之路的起点。
这里属典型的亚热带地中海气候，冬季湿润，夏季少雨，春秋两季时间较短。年平均气温约17度，全年最低气温零度，最高温度达40度。距海虽仅有80公里，因又两座山脉阻隔，年均降雨量仅有178毫米，大部分在11月到翌年2月。前黎巴嫩山获得的雨和雪的总量要大的多，每年补充地下水位，是拜拉达河的一个源头，由于地势高，冬天相当冷，3月和4月为花团锦簇的短暂春季，接着是6-7个月干热的夏季。平均气温约为27度以上，有时达38度。
到大马士革的旅行者亲眼看见沿河溪生长的白杨、杏树园和坚果园、橄榄园和菜园，印象深刻。1326年抵达大马士革的阿拉伯旅行家伊本·拔图塔说，没有文字可以形容该城的妩媚，他引用100多年前的先辈伊本·朱拜尔的话说，大马士革以芬芳的草花打扮自己，四周是花园……一位欧洲旅行家苏切姆在1350年写道：“这座城市有花园和果园围绕，来来往往是一汪汪池水、河水、溪水和泉水，安排巧妙，使人心旷神怡。”二战后，尽管城市的发展使建筑物与树木的空地的比率激增，但依然享有“绿洲上的公园和花园”美誉。
大马士革分新城和旧城两部分。新、旧城之间以拜拉达河为界，旧城在东岸，新城在西岸。旧城区至今还保存着古罗马和阿拉伯帝国时期的许多名胜古迹，堪称“古迹之城”。纵贯古城东西的直街在古罗马时代就是全城的主街，现存的主要古迹都在这条大街两侧及其附近。其中有始建于公元705年著名的倭马亚大清真寺；中世纪时代的凯桑门；公元11世纪建成的古城堡，是这座历史名城的骄傲；古城的阿兹姆宫，是18世纪初阿拔斯王朝建筑的华丽宫殿；哈马迪市场旁边，有一座四合院式木石结构的房屋，是古代“丝绸驿站”的遗迹。在大马士革城还有历史上各个时期建成的许多清真寺，体现了伊斯兰的传统，代表了各个时期的艺术风貌。
新城区是委托时期法国人所规划的，20世纪60年代经过大规模修改，中心在卡辛山的斜坡上，那里街道宽阔，建筑新颖，有现代化的政府大厦、超级市场、银行、医院、影剧院、大学城、体育城、大旅馆等等。大马士革博物馆坐落在巴拉达河畔，气势宏伟。高大挺拔的建筑，宽阔整齐的街道，展示了大马士革现代化的景象。随着人口的增长，越来越多的花园和农田改为居住区，附近的农村在行政上和实际上并入城市。政府设法保有绿地和划定工业区，减缓了花园和果园的丧失。
古代伊斯兰建筑、现代化高楼大厦以及秀丽的公园互相映衬，使这座历史悠久的古城更加绚丽。当地人喜欢玫瑰，几乎家家户户都培育玫瑰。芬芳鲜艳的玫瑰和多彩的古建筑一样闻名于世。自公元前12世纪阿拉米时代的城市供水和排水系统，至今仍是大马士革老城区城市用水系统的基础，堪称奇迹。
1945年大马士革人口只有25万，2009年则超过471万，主要是农村来的移民，也导致了平均年龄比全国要低。来自塔拉基亚山区的什叶派在政府中居于主要地位，但主要的群体还是信奉逊尼派，基督徒和巴勒斯坦人很多，一度兴旺的犹太人已经所剩无几。是农产品和工业品的集散地，工业以轻工业为主，还出产珠宝、丝绣、银嵌、铜器等精美手工艺品。
1950年对市郊的Tell Ramad发掘证实，早在公元前10000年到公元前8000年，这里已经有人居住。历史上第一个提到这个城市的是埃及特勒·埃尔-阿尔马纳的楔形文字碑，碑文中大马士革被列入公元前15世纪被征服的领土，因此大马士革被称为世界上最古老的持续有人居住的城市。但它并不是一个重要的城市，直到阿拉米人的到来。阿拉米人是圣经主流汉译本中的“亚兰人”，来自阿拉伯半岛的阿拉伯人游牧部落，属于闪米特人。是阿拉米人建立了大马士革的供水系统，他们开凿运河地下水道以最大程度地利用巴拉达河水资源。这套供水网络系统后来被罗马人和阿拉伯倭马亚王朝改造，是大马士革老城区的基本供水保障。公元前12世纪，大马士革成为强大的阿拉米人国家“阿拉米大马士革”的首都。
阿拉米大马士革的诸王参与了很多反对亚述人和北国以色列人的战争。其中的一位本-哈达德二世与亚述王萨尔玛那萨尔三世在卡卡战役中激战。公元前732年，亚述王提格拉特帕拉沙尔三世攻克并摧毁了这座城市，之后的几百年大马士革丧失了独立地位。公元前572年归新巴比伦王国的尼布甲尼撒二世统治。公元前538年居鲁士大帝的波斯军队攻占大马士革，将她作为波斯帝国叙利亚行省的首府。
亚历山大大帝横扫亚洲的远征使大马士革首次接受西方人的统治。从此经历了长达1000年的希腊化时期，公元前323年亚历山大去世后，大马士革沦为塞琉西王朝和托勒密王朝的战场。此城的控制权频繁地在两大帝国间转移。亚历山大的部将之一，塞琉西王朝的创始者塞琉古一世，以安条克为其辽阔帝国的首都，导致了大马士革的重要性下降，与塞琉西王朝新建的城市诸如北方的Latakia对比，更为明显。
公元前64年，罗马统帅庞培将叙利亚西部设为罗马的行省。罗马人占据大马士革将她并入德卡波利斯地区。因为罗马人认为大马士革是一个重要的希腊罗马文化中心。
公元2世纪初，大马士革成为了罗马帝国最重要的城市之一，222年皇帝塞普提米乌斯·塞维鲁斯将她升格为“罗马殖民地”。大马士革以及叙利亚行省大体上走向繁荣。重要地位在商业交通方面更为显著。她是始于南方阿拉伯半岛、帕尔米拉、佩特拉以及始于中国的丝绸之路的商路的汇集点。满足了罗马人对东方奢侈品的需求。
罗马时代建筑保留至今的很少。主要是朱庇特神庙和阿拉米人的哈达德圣所，还有拜占庭时期的圣约翰教堂，不过罗马人对老城区的市政规划的确产生了持久的效果。罗马建筑师将希腊人和阿拉米人的地基集中起来，规划为1500米长750米宽的区域，在外面围上城墙。城墙有七座城门，但仅有东门在罗马时代后保留下来。罗马时代的大马士革城市依存就在当代城市的地下5米处。
4世纪罗马帝国分裂后，大马士革成为拜占庭人的军事前哨，但宗教和政治的分歧使得大马士革脱离了君士坦丁堡，加之6世纪时的波斯战争主要在叙利亚土地上进行，破坏了叙利亚的经济生活，结果大马士革在635年情愿向穆斯林军队打开了大门。
公元636年，伊斯兰教的第二任哈里发欧麦尔·伊本·哈塔卜征服大马士革。这是阿拉伯穆斯林在古代世界遇到的第一个大城市，661年穆阿维叶·伊本·艾比·苏富扬使大马士革成为从西班牙延伸至印度边境的阿拉伯帝国倭马亚王朝（661年至750年）首都，城市的权力与名望均到达顶峰。这一时期至今犹存的主要宏伟建筑为大马士革清真寺，为哈里发瓦利德一世在公元705年所建，虽曾几度破坏，烧毁和重建，仍是伊斯兰建筑的荣耀。庭院的西墙上残存有公元8世纪的镶嵌画，有房屋、花园、溪流和桥梁等繁盛的景象。
阿拔斯王朝750年掌权后把阿拉伯帝国的首都迁到巴格达。此后，直至11世纪塞尔柱土克曼人上台，大马士革逐渐荒芜。在阿拔斯王朝衰落之后，大马士革及附近地区内其他城市不断交战，社会秩序和经济生活江河日下。后来，她接受在开罗的法蒂玛王朝哈里发的统治。在这个混乱时期，罗马城镇的开放式图景大大改观，城市生活几乎无人管，于是越来越集中的人民按共同的民族、宗教或职业特点聚居，穆斯林在城中央，基督徒在东北方、犹太人在东南面。在挡墙后面，美国居民区便是一个城市，有一领导人，有自己的城市设施，包括庙宇、澡堂、给水装置和几个市场。旧城里建起了典型的住房，围绕一座有泉水、有树木的房子，一堵空白的墙对着街道。
随着塞尔柱土克曼人（1079到1104年）进入阿拉伯世界，大马士革再此成为一个国家的首都。其后是另一个突厥人王朝的统治：Burid埃米尔。期间，1148年大马士革经历了第二次十字军东征时期的一次围攻。
在1154年十字军主要的敌人，阿勒颇的努尔丁·马哈茂德征服大马士革。使之再次成为一个大帝国的首都。城市复兴了，建造起新的宗教建筑，引入新的建筑形式、涌现出移民新区，他死后，埃及统治者萨拉丁获得了大马士革并将其作为首都。大马士革继续繁荣，萨拉丁死后，大马士革阿尤布王朝和开罗阿尤布王朝间长期战争。蒙古人于1260年对叙利亚的入侵是一段不幸的插曲。蒙古人撤退后，大马士革成为马穆鲁克王朝仅次于开罗的第二大城市，是实施和打击十字军和蒙古人军队的集结地点，大马士革钢（表面带水纹的刀剑钢）在抗争十字军中获得了传奇般的声誉。露天市场即为驻防部队服务的市场，在城堡以北地区发展起来，人们可以通过大马士革进行拜占庭或中国的带图案的丝绸的贸易。英语缎子（damask）一词来源于此。郊区得到扩展，14世纪的时候，住在城墙内外的大马士革人几乎一样多，多余的粮食首先运往首都开罗，并鼓励制作奢侈品，诸如锦缎、金属细镶嵌、陶瓷和玻璃，供朝廷挥霍和供应欧洲市场。
大马士革几代伊斯兰统治者包括努尔丁、萨拉丁及其兄弟阿迭尔和摧毁蒙古军队的英雄拜伯尔斯，都葬在旧城内，他们的陵墓和穆斯林学院结合在一起，和谐自然的融入城市环境，是最吸引人的中世纪建筑，圆屋顶上带格的瓜型拱顶是引人入胜的特色，其中两建筑群阿迪利亚学院和扎西利亚学院隔一条狭窄的街道对峙相望，也是阿拉伯科学院和国立图书馆所在地。
在后几代马穆鲁克君主统治下，大马士革遭到了贪婪的省市长官以及争权夺利之害，1401年，来自中亚的突厥人帖木儿严重破坏了大马士革，他将城市中的手工艺人迁移到其首都撒马尔罕。1516年，重建之后的大马士革继续做一个行省的省会。在腐败的马穆鲁克领导人争权夺利的时候，大马士革却恢复了繁荣，一项活跃的公共工程计划不但仍在继续，而且较阿尤布王朝统治时期更为宏伟豪华。
1517年，奥斯曼土耳其帝国的统治开始。其统治长达400年。期间仅被来自埃及的易卜拉欣帕夏（1832到1840年）的短暂统治打断。这个时期大马士革丧失了政治力量但仍保持商业上的重要性，一些条约将东地中海的土耳其和叙利亚港口向法国和其他国家开放，西顿（在二十一世纪的的黎巴嫩）是大马士革的主要港口，城内货物激增，这些漂亮的石结构建筑被用作商人客店和货物储藏、交换和转运之所，及至18世纪，大马士革商人缩小了商栈的露天院子，将之盖上圆屋顶以保护货物。阿萨德·帕希商栈（1732）是著名的例证。
大马士革继续繁荣的第二个因素是前往麦加和麦地那的朝觐。朝觐者在车马队出发前花几周时间在大马士革整装补给。城最南端的迈丹市贸易的活动中心，就集中在有绿瓦尖塔的16世纪锡那尼耶清真寺周围。
随着穆罕默德·阿里的得势，叙利亚在1831-1840年再次受埃及控制。欧洲人在较宽松的条件下被允许进入城市，外国学校和传教团得以建立，伊斯坦布尔重新获得对叙利亚的控制后，19世纪50-60年代爆发了一场激烈的宗教复兴运动，奥斯曼改革家米德哈特帕夏在1878年任省长后，扩宽道路，改善卫生，20世纪初，德国工程师修建了大马士革-麦地那铁路，使朝觐的路程减少到5天，一战期间，大马士革是奥斯曼军队和德国军队的联合司令部所在地。两支军队强行推进至苏伊士运河，后来又对英国军队和其阿拉伯盟军进行防御战。这之前，阿拉伯民族主义运动就已经高涨，大马士革适得其所，成为反奥斯曼鼓动的中心，麦加沙里夫的儿子萨费尔，几次去做秘密访问以争取对阿拉伯事业的支持，奥斯曼司令贾迈勒帕夏采取的措施就是在1915年5月6日当众绞死21名阿拉伯民族主义者。
1918年，奥斯曼帝国在亚洲的防线全面崩溃，大马士革也被协约国军队攻占。提出过一个在叙利亚建立由埃米尔费萨尔（后来的伊拉克国王费萨尔一世）领导的阿拉伯国家的计划，该计划被法国破坏后，法国人在1920年4月入侵叙利亚，赶走了刚刚当了1个月国王的费萨尔。叙利亚成了法国统治的国际联盟委任统治地区。大马士革成为委任统治地区的首都。当地人抗拒法国的接管。1925年的一次起义在法国炮击城市后被镇压。致力于建立单一阿拉伯国家为目标的复兴党成立于二战期间，在叙利亚最终于1946年宣布独立时，大马士革被正式定为首都。
在共和体制下，国家领导权几度因政变而在坦克上街的隆隆声中易手，20世纪60年代，复兴党在叙利亚掌权，局势比较稳定。
今天，漫步在大马士革城内，仍然会看到一座“古迹之城”。古城北郊有一条又深又长的“布鲁丹”山峪，沿巴尔达河两畔，建起一处处古朴典雅的避暑山庄、餐馆、咖啡馆和娱乐场。每到夏季夜晚，前来消夜者的小汽车川流不息，入夜后，山上山下，灯火辉煌，人在其中，如梦如幻。
迄今，近400座伊斯兰清真寺和70多座基督教教堂，遍布古城内外。登上大马士革后面的卡辛山顶，向下放眼四望，可看到多不胜数的清真寺的绿色园顶和金黄色的尖塔高耸蓝天。这许多尖塔上昼夜发出高昂的穆斯林唤礼声和各教堂里发出来的悠扬大钟声，响成一片，在古城上空回响。
在中东战火纷飞的年代里，大马士革仍然保持着它的美丽、清秀和繁荣的新貌。新市区条条大街，宽阔秀丽。玫瑰花四季盛开的街心花园和霓虹喷水池，比比皆是。清清的巴尔达河的7条玉带，从大马士革缓缓流过，两岸绿树成荫。古城东郊，一望无际的“姑塔”园林，酷似“世外桃源”。大马士革依然年轻、美丽，宛如一位迷人的阿拉伯新娘，袅娜多姿，半卧在古老的卡辛山坡下，吸引着无数人驻足。
大马士革古城建于公元前3世纪，中世纪时期，大马士革是繁荣的手工业区（刀剑和饰带）。在它源于不同历史时期的125个纪念性建筑物中，以8世纪的大清真寺最为壮观。大马士革建在丝绸之路陆路岔口的古塔绿洲上，正对黎巴嫩山脉，位于黎巴嫩山脉和叙利亚沙漠之间的地带。威巴斯人和日内瓦人都到此与旅行商队会合。
恺撒门在大马士革古城的旁边，是一座中世纪的城门，乍看没什么特别，不过就是用石块砌成的普通城门。然而，这座城门却浸满了神奇的色彩。传说耶稣基督的使徒圣保罗，奉耶稣的旨意四处说教，传播福音。有天晚上，主给他启示，告诉他前面有个城门，城门里有个城市叫大马士革，这个城市的居民都是上帝的臣民，他们正沉浮在苦海中上不得彼岸。要圣保罗通过这座城门，到城里去传播上帝的福音，拯救苦海中的生灵。最后，上帝再三告诫他，他只能从恺撒门进城，否则，他就得不到神的保护。圣保罗完全按主的启示做了。后来，城里的异教统治者发现了他；要捉拿他当众处死。正当他被敌追捕得走投无路时，想起了主的启示。他请朋友把他放在一个篮子里，从无路可逃的大马士革堡垒降到了恺撒门，追逐而来的敌人一个个跌倒在这座城门里，怎么也爬不起来，圣保罗因此而获救。在恺撒门的旁边有座全城最堂皇、最壮观的基督教堂，它便是圣保罗教堂，是专为纪念传说中的使徒修建的，与恺撒门一道，成了古城的象征，吸引无数的人来此瞻仰、凭吊。
早期各宗教的不少学者聚集大马士革，翻译希腊哲学和科学著作，从事宗教和学术研究，为伊斯兰文化的发展奠定了基础。今天大马士革城内所存在的一座最为悠久、建筑规模最大、最富丽堂皇的宗教建筑，就是闻名遐迩的倭马亚大清真寺。
倭马亚大清真寺始建于705年，被认为是伊斯兰教的第四大圣寺。最早是罗马帝国时期的朱庇特神殿，后来在罗马帝国定基督教为国教后改为圣约翰大教堂（纪念施洗约翰）。7世纪为阿拉伯人征服后，圣约翰大教堂一度仍归基督教徒做礼拜之用。705年，倭马亚王朝的哈里发瓦利德一世接收了这座教堂，将其改为清真寺。瓦利德一世从拜占庭、叙利亚、埃及等地招集工匠，历时10年将清真寺建成。教堂的长方形布局被保存下来，但其余部分有多少被留用则不得而知。清真寺有两座尖塔原来是教堂的望楼，第三座光塔则为瓦利德一世所建。
萨拉丁陵墓在奥马亚清真寺北侧的一个小公园内，至今他的墓前仍然鲜花不断。
与清真寺的庄严肃穆形成鲜明对比的就是毗邻的哈米迪亚大市场。初建于罗马时代，以历史悠久、货物齐全著称，服装、布匹、皮革、银铜器皿和传统手工艺品应有尽有。哈米迪亚大市场以哈米迪亚街为中心，纵横平行的分出大小50多条街道，呈重叠的回字形。走进狭长的市场，只见店铺鳞次栉比，人来人往，熙熙攘攘，煞是热闹。街道上空，用铁皮搭成天棚，铁棚两侧开设有许多窗口，上方因岁月流逝露出无数小孔，七彩阳光射入，分外亮堂，如同万花筒般奇妙无比。
古城的集市原先如错综复杂的迷宫，到二十一世纪后，许多小集市被撤，在原先的地盘上出现了一排排的露天咖啡馆、小餐厅和新建的酒吧。以前在大马士革，只要有些经济实力的人都更为青睐西式的公寓住房。因此，那种带有僻静的乡野气息的庭院式房屋已经很久无人光顾了。然而现如今传统结构的房屋又再度掀起购买热潮，人们往往将其改良成为露天咖啡馆，且往往秉承了夫妻老婆店的优良传统，让每一位过客都能感受到温馨的家庭气氛和主人的殷勤好客。
出大马士革56公里，就可以到著名的基督教村庄马卢拉村。远眺村庄，房屋大多悬建或雕凿在山石之上，一层高过一层，下面一层的房顶就是上面住房的走廊或庭院，斑斑点点融入黄褐色石山的画卷中一般。村庄及其附近约1.2万村民是世界上唯一仍可讲几乎绝迹的阿拉米语的群体。阿拉米语是耶稣传播基督教时使用的语言。叙政府专门建立了阿拉米语语言学院，以传承和保护这一珍稀口头文化遗产。小小村庄演绎成著名旅游、避暑胜地，引得世界各地游客纷至沓来。
当地人最爱吃“沙瓦勒马烤羊肉”。在大马士革街头，到处都有“沙瓦勒马”小铺，门前摆着烤炉，炉上设一个备有铁扦的铁制托盘，羊肉插在扦子上，随托盘在火面上转动，这样烤出的羊肉深受阿拉伯人的喜爱。
