杨利伟不算中国第一位航天英雄 航天英雄杨利伟

盘点中国古代航天史上“第一人”

本文作者 倪方六


这几天媒体和读者关注的第一焦点,我想都在酒泉。那里,即将发射中国首个空间实验室——天宫一号。我上个月曾途此地,觉得那里静得出奇,井然有序,原来是在准备这件大事啊。


图:待发“天宫一号”现场

大家对航天新闻关注的热情持续不减,大概是因为中国人老早就有飞天之梦想了,而且这个梦做得比其他地球人都要早。在古代中国,曾出现了好多杰出的“航天人”,人类航天史上不少“第一”,都是在中国古人身上出现的,相当了不起,用今天流行语来表达——“他们很牛”。其中,有的人连名字也未留下,成了无名航天英雄;还有的人还为此献出了生命,成了真正的英雄……大家可能都会认为,中国第一位航天英雄应该是第一个进入外太空的杨利伟先生,但我觉得这个“第一”颁给中国古代航天人比较合适。杨利伟也是真英雄,但他是现代英雄,算是“现代第一人”吧。

我这样说是否有道理,请看下面的博文——


中国第一个也是世界最早的航天人:嫦娥


图:北京航天城的“嫦娥奔月”雕塑

中国第一位航天人是谁?如果将眼光放远,在整个中华民族的历史长河中寻找,你就应该发现,此人名叫嫦娥。如果真的评选中国的航天英雄,嫦娥女士应该首先被提名。

嫦娥,在中国是家喻户晓的传说中的美女,她飞天后留下了最为美妙神话——嫦娥奔月(此故事我在前面的博文提到过)。嫦娥是怎么奔月的?传说是偷吃了丈夫后羿从王母娘娘那儿讨来的长生不老药,身体骤然变轻,飞离地球。如果将这个传说与现代航天技术相比较,便可以清楚地看出中国古人的飞天思维:要借用于外力,克服地心的引力,才能飞到月亮上。这正是现代人类航天技术的理论基础,嫦娥奔月借助的外力,是传说中的“不老药”,实际上可看成是现代火箭技术中的燃料“推进剂”。

有人可能会反对把嫦娥当成中国最早的航天人,嫦娥只是神话中的人物嘛。但我想说的是,正是这个神话,才创造了全人类的第一个飞天梦。其实,古代的好多传说都是在已发生事件基础上演绎的,我们不妨想象一样,也许在远古时真的出现过人“飞”起来的事,在此真人版基础上才有了“嫦娥奔月”的神话。


第一位航天器制造工程师:鲁班


图:鲁班画像

有人说中国航天事业起步时间远远落后于西方国家,从目前的成绩来看,此说似乎有道理。但是,大家可能不知道,人类第一个航天器制造“工程师”,就诞生在中国的土地上。他就是木匠的祖师爷——中国古代最出色的发明家之一——鲁班先生。

鲁班,其实不姓鲁,他姓公输,名般,生于春秋末期,其故里在今山东滕州(与姓倪的祖宗系一地),因生于鲁国而有了“鲁班”这个“笔名”。鲁班出身于工匠世家,从小就学得一手好手艺,除了智慧异于常人,还有极为丰富的实践经验。今天普遍使用的锯子,就是他发明的。但从航天技术来看,鲁班所有发明中最有亮点的,是他制造出了人类最早的航天“飞行器”——木鹊。

这种“航天器”时人称之为木鸟。做成以后,鲁班稍动机关,木鸟便能展动翅羽,呼啦一下飞上了云霄。据说飞行了三天,还没落下来,比现代的航天器还神奇。试飞成功后,鲁班十分得意,自认为是当时最为先进的技术。此事记载于《墨子·鲁问》中,但保守的墨子对此不以为然,甚至讽刺鲁班,称“子之为鹊也,不知匠之为车辖”,墨子这话在今天来说就是,你花了这么多心思做出这个玩意,还不如一般木匠做的一根车轴实用。保守、且实用主义至上的墨子说得也没有错,但是,如果没有鲁班这类带着飞天痴梦的匠人的实践和创造,人类的飞天之梦能变成现实?后来东汉的张衡、唐代的韩志和,也都曾发明出了类似的简单航天器,在世界人类的航天史写下了重要的一笔。

最早的“翼装”飞天人:西汉无名氏


图:在张家界表演的“翼装侠”,图中画圈中

2011年9月24日下午,来自美国的运动冒险家杰布·科里斯,身着无动力翼装,成功飞越张家界天门洞,这位美国“翼装侠”在中国一时名声大震,令人惊叹,被誉为“当代最强悍冒险运动家”。翼装飞行,是人类飞天梦想在行动上真实表现。可能有不少人还不清楚,最早的“翼装运动”就发源于中国,最早的“翼装侠”也不是美国人,而是中国西汉末年人,具体名字叫什么,《汉书》上只载其事,未载其名,很是遗憾。


杨利伟不算中国第一位航天英雄 航天英雄杨利伟
此“翼装侠”生活在王莽主政时期,时北方的匈奴老是作乱,王莽遂下令征集贤能,用奇招抗击匈奴。一时间,好多能人前来应聘,似乎比现在招考公务员还火爆。有一男子自称能飞,可日行千里,适合做侦察兵,去匈奴侦察敌情。王莽半信半疑,令他当场飞飞看。只见此人用鸟羽,给自己做了两只翅膀,紧绑在自己的身上;又在头和身上其他部分插上羽毛,最后再装上环钮等器件。双脚弹地而起,真的飞了起来,飞行数百步才落下来。

比历史上未留其名更遗憾的是,王莽后来并未能重用“翼装侠”,怀疑他华而不实,虽然获得了奖励,并被任命为“理军”,但没有得到重用。本可发扬光大、如嫦娥奔月一样留名百世的中国最早“翼装侠”,就这样被统治者扼杀了,不然,首越天门洞的或许早就是中国人了,不会等到杰布·科里斯的到来。虽然西汉的“翼装侠”是位无名氏,但这并不影响我们将此他排在中国古代“航天人”的大名单中,我们应该记住他的飞天事迹。


最早的火箭发明人:冯继升


图:中国古代火箭想象图

卫星上天、空间站入轨,离不开火箭,可以说是火箭帮助地球人圆了航天梦。世界上最早的火箭是谁发明的?如翼装飞行一样,他也不是外国人,而是中国宋朝的冯继升先生。

冯继升是当时兵部的文职小官(令史,大概是负责起草军令、布告的差事),他在宋太祖赵匡胤当皇帝的开宝三年(公元970年),向朝廷献上了自己发明的火箭,并当场做了表演。赵匡胤很高兴,还奖给他许多衣物和布匹,此即《宋史·兵志》上所记:“时兵部令史冯继升等进火箭法,命试验,且赐衣物、束帛。”

需要说明的是,最早发明火箭的,应该不是冯继升一个人,而是集体的智慧。后来的宋真宗咸丰三年(公元1000年),神卫兵器军队长唐福,也向朝廷献上了一种火箭,另有火毯、火蒺藜等作战利器。有人认为,宋人发明的这种火箭只是一种兵器,不能算是现代火箭的雏形,真正的发明时间应从南宋中叶算起,当时出现了“烟火”,其中有一种叫“地老鼠”,其制造原理与现代火箭是一样的。

其实,火箭本来就是因为军事的需要而发明的。我认为,火箭最早的发明时间应从冯继升献火箭算起。如果要说“火箭”这一名词出现的时间,就更早了,在公元三世纪时的三国时期就有“火箭”一说。

第一位为人类航天事业献身的人:万户


图:万户飞天雕塑

在人类航天史上,因为航天事业而献身的人很多,最惨烈的一次当属事发2003年2月1日的美国哥伦比亚号航天飞机失事:飞机完全解体坠毁,7名宇航员罹难,瞬间魂驻蓝天。当时大家还没有从“9·11”恐怖气氛中走出来,有人怀疑是恐怖分子干的事,事实证明,恐怖分子至今都没有这个破坏能力。而在人类航天史上,这样的恶性事件并不少见,最早为的航天事故就发生在中国明代,事故中献身的人名叫万户。

万户也因此成为人类史上第一位为航天事件真正献身的人。如果评中国第一位航天英雄,即便不是永远不能返回人间的嫦娥女士,也应该是万户兄弟,而不应该是杨利伟先生。

万户,也有人称为“万虎”。美国人是这样记述他航天事迹的:约当14世纪之末,有一位中国的官吏叫万户,他在一把座椅的背后,装上47枚当时可能买到的最大火箭。他把自己捆绑在椅子的前边,两只手各拿一个大风筝。然后叫他的仆人同时点燃47枚大火箭,其目的是想借火箭向前推进的力量,加上风筝上升的力量飞向前方。

上述文字出现于美国火箭学家赫伯特•S•基姆(Herbert•S•Zim)《火箭和喷气发动机》(1945年出版)一书中,就他提到的“万户飞天”一事,我花了一天功夫,查遍了我能查到的明人史料、古人笔记,也没有发现有关万户的只言片语。据我了解,“万户飞天”的故事首先是在国外流行开的,前苏联、德国、英国等有关火箭专家的著作中都曾提到此事,并视万户为人类利用火箭作动力飞行的先驱。在中国,原清华大学教授、近代机械学家刘仙洲先生将之译为中文后才传开来的,近几十年,随着中国航天事业的大发展,万户才渐成热门人物。


图:万户飞天

后来有作家据此编写出了“万户升天”的故事,并给他出了一份“简历”:木匠出身,曾供职于兵器制造局。据说,万户在试中便摔死了。我怀疑,故事中的人名很可能是美国人搞错了,将中国古代“万户”这个官职当成了人名。如果真是这样的话,那“万户”献身的时间至少可以提前一个世纪,也就是说人类首次航天试验应该提前一个世纪。

“万户”在西汉时就有了,但只是个封号,到了大金国(公元1115年-1234年)初年,才正式设置了“万户”这一可世袭军中官职。元亡明兴后,朱元璋便未在军中设“万户制”,取消了此“万户”职位。可见,如果美国人所说的“万户”真是职位弄错的话,结合火箭有发明时间,此人应生活在金、元时期。虽然“万户”到底是不是什么人名、是什么时代的人,还需要进一步研究,但这个故事基本上还是可信的。中国航空事业的先驱王士倬先生,当年便曾给他的学生、中国航天事业的奠基人钱学森,讲过“万虎”的故事。当然版本与基姆说的不一样:万虎飞天事发明宪宗皇帝成化十九年(公元1483年),万户是一位富有人家的子弟,他熟读诗书,但不去投考,因为他不爱官位,爱科学……

毛泽东曾说过,“中国要对人类做出更大的贡献”。如果算上现代航空推进剂的前身——四大发明之一的火药、利用空气动力使箭杆保持稳定飞行的——箭羽、在四大发明之一司南(指南针)基础上改进的——航空磁罗盘、航空和航天均广泛应用的导航仪表中的陀螺和平衡环……加上本文中所述的事迹,中国古人在航天事业上确实做到了这一点!

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