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3月15日，马来西亚总理纳吉布表示，飞机与卫星的最后一次通信，是在一个或两个可能的走廊之间：一个是飞向泰国北部的航道，从泰国北部延伸至土库曼斯坦和哈萨克斯坦边境；另一个则是南部走廊，从印度尼西亚延伸到南印度洋。
如果飞机选择了北部走廊，其飞行7小时，最多可以飞到哈萨克斯坦。尽管这条路径附近的尼布尔和不丹等国家空中监控力量并不很强，但是仍然有印度、巴基斯坦等高度军事化的国家。要想躲过这些国家而不被发现，是非常困难的事情。
向南的路径，从印度尼西亚一直延伸到南印度洋。这是大片开阔的海域上，之间岛屿寥寥。如果飞机飞向这条路径，它可能会飞经澳大利亚的科科斯（基林）群岛附近。这些偏僻的小岛人烟稀少，人口总计千人左右，还有一个小型的飞机场。路线的最东面是西澳大利亚州。印度洋是世界上第三大洋，平均海水深度超过3600米。
科科斯群岛（Cocos Islands），也被称为基林群岛（Keeling Islands），是澳大利亚位于印度洋的海外领地。岛内有个小型机场，主要民航业务为该岛与同属澳大利亚外领地的圣诞岛之圣诞岛机场的来往航班。一般来说，在西岛居住的是西欧移民的后裔（主要是短期工作的澳大利亚政府官员），而在主岛居住的，是马来人。80%的岛民（约600人）都是信奉逊尼派的穆斯林。当地岛民主要讲一种英语和马来语的混合方言──科科斯马来语。
离科科群岛附近的，还有圣诞岛。该岛面积为135平方公里，人口仅有1493人。圣诞岛上有一个机场，跑道长度2200米，满足波音777应急降落的要求，并且有民航航班，固定执飞该处的航空公司还有马航。
澳大利亚国防军司令戴维·赫尔利3月16日在一份声明中确认，马来西亚官方已调整了参与救援搜索的澳大利亚飞机的任务，澳方将在印度洋到科科斯群岛新区域展开搜索。
这份澳国防部最新的搜救信息声明说，一架澳大利亚皇家空军的P－3C“猎户座”海上巡逻机16日已开始搜索从印度洋到科科斯群岛北部和西部的区域。此外，另一架“猎户座”海上巡逻机将继续在马来西亚西部区域参与搜索。声明还说，澳大利亚政府将继续与马方保持密切合作，协调这一国际救援任务。
澳大利亚从9日开始向马来西亚政府提供两架皇家空军“猎户座”海上巡逻机协助搜索。根据声明提供的数据，两架海上巡逻机已参与了51．5小时的搜索任务。
