爱华网汉朝汉人的壮大和汉族之名由来
汉族源流之十
今天遍布于中国大陆和沿海诸岛的汉族，不仅是多民族统一的中国主体民族，而且也是世界上惟一拥有五千多年、绵延不断历史文化的古老民族。现在令我们不无骄傲的是，当今世界上每5个人中，就有1人是自称为“龙的传人”或“炎黄子孙”的汉族。如今汉族已经发展成约有12亿余人口的伟大的民族。
无论是生活在中国大陆和沿海诸岛等地，有着明显地域文化差异的汉族，还是活动于欧洲、美洲、非洲和大洋洲等世界各地的汉族，他们都以源远流长、独步于时的华夏古代历史而骄傲，以博大精深、辉煌灿烂的华夏传统文化而自豪；以善于汲取优秀民族文化、擅长兼容和谐的“华夏，”长期作为自己历经久远的古代民族指称，一致豪迈地称呼自己为：说汉语、写汉字的“华夏后裔。”
一、汉族的族称由起于汉朝汉人
那末，这些分布广泛、人口众多，崇奉炎帝和黄帝为至高始祖，以“龙的传人”和“炎黄子孙”自诩的“华夏后裔，”是从什么时候起，称呼自己为“汉族”的呢？而“汉族”族称所冠的“汉，”又蕴含着怎样的寓意呢？
1、“汉族”族称出现于清朝末期
从目前文献记载和学者们的研究来看，“汉族”族称出现于清朝末期。
19世纪后半期的清朝末年，在当时太平天国农民革命政权，侍王李世贤的《致各国领事书》中，首次出现和正式使用了“汉族”之称。所以，我们说汉族之称最早应该出现在清代末期。
20世纪初，孙中山领导中国各放人民推翻长达2千多年的封建专制制度、完成了资产阶级民主革命，并且提出了“合汉、满、蒙、回、藏为一国。”这样，“汉族”就作为中国主体民族的族称，在建立发展多民族统一的中国历史过程中，一直沿袭称呼至今。
2、“汉族”族称由起于汉朝汉人
不过，“汉族”这个族称，应该由起于公元前3世纪时，对汉朝“汉人”的指称。也就是说“汉族”族称，是从汉代“汉人”之称发展而来的。
然而，“汉人”这一指称，虽说是由强盛一时的汉朝之名而来的。不过，汉朝出现“汉人”的时间，并不是汉族的形成时间。
因为，从汉朝建立的公元206年至今，不过是2200多年。而依照汉武帝（前140—前87年在位）、宣帝（前73—前49年在位）以后出现汉人之称至今，才只有2100年时间。
目前，我国学者认为，汉族作为一个民族共同体，至迟在公元前3世纪的秦代建立以前就已经形成了。所以说汉朝出现汉人之称，绝对不是汉族形成的时间。
3、汉朝“汉人”的出现时间
对于汉朝出现“汉人”之称的时间，历史学家曾有过不同的意见：
(1）有的认为汉人之名起于刘邦称帝之后。
（2）有的主张汉人一称应出现在西汉武帝、宣帝之后。
（3）也有的则提出魏晋南北朝时才出现汉人之称。
由此可见，汉人之称是由强盛于时、辉煌灿烂的汉朝之名而来的。而汉朝时出现的汉人是在历经2千多年的发展之后，才成为多民族统一的中国主体民族的。
二、汉朝汉人的发展壮大
1、周秦时期的华夏民族发展
周秦时期经过中国历史上第一次民族文化大融合，公元前221年秦始皇建立的秦朝，已经形成了以华夏为主、多民族统一的封建中央集权国家。当时华夏人口的发展，按范文澜先生《中国通史简编》所说，在战国末期的中原地区，人口分布大致为：
（1）楚国有兵100万，如按5人出一兵计，楚国约有人口500万；
（2）魏国有兵70万，当有人口350万；
（3）秦国有兵60万，赵国有兵50万，秦、赵两国约有人口550万；
（4）韩国和燕国各有兵30万，两国应有人口300万；
（5）齐国将军田单守即墨，即墨全境有4、5万人，得壮士5千人，当时齐国有70余城，如每城平均有1万户，每户5口人，齐国人口也应有350万。
这样说来，战国末期秦朝建立时的华夏人口，总计约在2050万左右。
2、汉朝汉人的发展壮大
汉朝是个多民族统一的封建中央王朝。在秦朝统一诸夏基础上，中原华夏虽说有了短暂的安居乐业，但是统治者无休止的大量役使人力，以及秦末连绵不断的大规模战争，使饱受战乱的华夏人口，发生明显的急剧下降。
秦末楚汉相争时，项羽封刘邦在汉中为汉王。刘邦即在汉中凭借着得天独厚的自然和地理条件，确定生养积蓄、与民休息的统治方针，依靠汉中的人力和物力支持，最终打败项羽。汉中为刘邦立国、也为国力强盛的汉朝奠下了基础。
（1）刘邦的立国为“汉”
汉中得名于汉水，“汉”原为水名。汉水出自今陕西宁强县北的蟠冢山，东流经沔县名沔水；再东流，经褒县合褒水，才名为汉水。这就是《书•禹贡》所说：“蟠冢寻漾，东流为汉。”
汉水是长江最大的支流，也是连接长江水域和黄河水域的重要水道。汉水流经的汉中地处秦岭之南，气候适宜、物产丰富，是中国古代重要的农耕地区，也是古代兵家必争之地。所以，刘邦立国之时，萧何提出了国号为“汉”的主张。
（2）以“汉”为国号的深邃意蕴
萧何提出以“汉”为国号，是有着深邃意蕴的。
为刘邦运筹帷幄的萧何以为，刘邦兴起于汉中。而“语曰天汉，其名甚美。”“天汉”本是浩瀚天空中的一个明亮星座。所以主张以“汉”为刘邦所建的国号。
以“汉”为封建中央王朝的国号，开创了汉朝的四百多年江山，也使沿循国号而称的古代华夏，肇始了汉朝“汉人”称呼的由来。
（3）汉朝汉人的开拓和发展
汉朝的强盛主要表现在汉人的开拓和发展上。“和匈奴、通西域，”开西南夷、在东北等少数民族地区设郡县，经过几代汉人的努力，汉朝汉人再次获得了安宁的生产生活环境和休养生息。到了昭帝（前86—前74年在位）时，按《汉书•地理志》所说，汉朝汉人活动的地区已达：“郡国103，县邑1314，道22，侯国241。地东西9302里，南北万3368里。”
（4）汉初汉人人口的增长
与此同时，作为多民族统一的封建国家主体民族，汉朝汉人的人口稳步的增长。据《汉书•地理志》所记，汉昭帝时的汉朝汉人，户口和人口迅速增加到：“民户1223万3062，口5959万4978人人。”
为战国末期秦朝建立时，华夏人口约2050万左右的两倍以上。
由此可见，汉朝汉人从公元前3世纪，历经2千多年，成为多民族统一的中国主体民族的族称，确是与“汉族”族称“汉”，所蕴含着深邃的含义有关。
