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南奥塞梯原是格鲁吉亚的一个自治州,位于高加索高原的南部,与俄罗斯境内的北奥塞梯隔山相望,面积0.39万平方公里,人口约19万,主要生活着奥塞梯人、俄罗斯人和格鲁吉亚人。南奥塞梯多山,89.3%地区的海拔在1000m以上。经济以农业为主,大部分人口以农业为生,有少量工业,主要集中在首府茨欣瓦利外围地区。
南奥塞梯与北奥塞梯本是一个整体,19世纪初先后被沙俄吞并。1917年“十月革命”后,奥塞梯被一分为二,其中北奥塞梯划归苏联的俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国,南奥塞梯划归同属苏联的格鲁吉亚苏维埃社会主义共和国,并在1922年4月20日成立南奥塞梯自治州。
1990年,格鲁吉亚开始迈出从苏联独立出来的第一步,南奥塞梯议会却于同年9月宣布成立忠于莫斯科的、独立的南奥塞梯苏维埃民主共和国,格鲁吉亚国会则宣布取消南奥塞梯的自治地位。1991年底格鲁吉亚与南奥塞梯的冲突不断扩大,造成约1000人死亡,数十万南奥塞梯人逃离家园,其中大部分人进入北奥塞梯。1992年1月,南奥塞梯通过全民公决,要求成立独立共和国。自此,格中央政府与南奥塞梯地方当局的矛盾急剧恶化,最后导致发生大规模冲突,并扩展到北奥地区。1992年6月,俄罗斯、格鲁吉亚和南奥塞梯、北奥塞梯四方最高领导人就和平解决格奥武装冲突问题举行首次会谈,达成有关实现停火、成立维和部队和监督委员会的协议,格奥冲突双方随后实现停火。根据协议,俄、格和南奥塞梯、北奥塞梯成立了解决格奥冲突的四方混合监督委员会,由俄、格和南奥塞梯三方组成混合维和部队,负责在冲突地区执行维和任务。1994~2003年这10年间,南奥塞梯大体维持和平状态,但其独立的初衷一直未改。2004年6月,和平局面因格鲁吉亚加强打击走私而再度紧张。2006年11月12日,南奥塞梯再次就独立问题进行第三次全民公决,99%的选民赞同南奥塞梯独立,96%的选民支持现领导人科科伊特连任总统。不过这一结果没有得到国际社会的承认。之后的两年里,南奥塞梯与格中央政府的冲突仍不时发生。
2008年8月8日~18日,俄罗斯与格鲁吉亚在南奥塞梯地区发生了武装冲突--先是格鲁吉亚军队出动大炮、坦克和作战飞机等重型武器,向南奥塞梯首府茨欣瓦利发动进攻;随后俄罗斯以保护南境内的本国公民为由,迅速出动战机和坦克予以回应。冲突中,格方动用兵力约1.2万人,俄方动用兵力约2万人。截至8月20日,共导致俄军方64人死亡、323人受伤、14人失踪;格军方215人死亡、1469人受伤、70人失踪;南奥塞梯居民约1600人死亡,近4万平民沦为难民。此次冲突最终以俄罗斯获胜而告终，把格鲁吉亚军队赶出了南奥塞梯。2008年8月26日，俄罗斯承认脱离格鲁吉亚的南奥塞梯和阿布哈兹为主权国家。
相信不久的将来，南奥塞梯共和国将和克里米亚一样再次上演公投的闹剧，以实现南奥塞梯合法入俄的目的，避免落下口实。从地图上看南奥塞梯就像一个深深打入格鲁吉亚的楔子，是格俄之间的缓冲地，如今这一战略要地被俄罗斯收入囊中，格鲁吉亚现在不过是俄罗斯的嘴边肉了！
