爱华网节选自《三天读懂五千年中华民俗》，中国法制出版社
民间为何有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的说法
谚语有云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”每年冬至，不论贫富，都要煮上一锅白花花的水饺，然后，大人小孩都要吃上一碗热腾腾的水饺。南阳甚至还有民谣唱道“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”。过年吃饺子，是说新旧之交，“交子之时”，而这冬至吃饺子，则另有说法。
东汉时张仲景任长沙太守，他到处访病施药，行医济世，深得民心。后来，他毅然辞官回乡，想为相亲们治病疗伤。张仲景返乡之时，恰逢冬季。那时，白河两岸乡亲饥寒交迫，个个面黄肌瘦，其中不少人的耳朵都冻烂了。见此情景，张仲景急忙让弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅。他把羊肉和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，并用面皮包成耳朵样式的“娇耳”。最后将“娇耳”放在锅里煮熟后，分给来求药的人每人两只。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。张仲景分发“娇耳”的这天刚好是冬至。为了纪念这位悬壶济世的名医，后人就学着“娇耳”的样子，做成了“饺子”，也叫“扁食”。冬至吃饺子，是纪念医德高尚的“医圣”张仲景。
当然，在北方冬至吃饺子，不仅是一种纪念，也是一种冬日进补的养生食俗。
古代为何称冬至为“亚岁”
冬至，俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。它不仅是我国一个重要的节气，也是中华民族的一个传统节日。二千五百多年前，春秋时代的学者们用土圭观测太阳，测定出了冬至，时间在每年的阳历12月21日至23日之间。至此，冬至称为二十四节气中最早制订出的一个节气。冬至是北半球全年中白天最短、夜晚最长的一天。古人云：“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰‘冬至’。”关于冬至为什么又叫“压岁”，还要从冬至的发展说起。
殷周时期，规定冬至前一天为岁终之日，因此，冬至节就成为岁首，实质上相当于春节。后来实施夏历，春节称为岁首。但冬至还是排在24个节气的首位，再加上冬至夜是一年中最长的一夜，许多人家就利用这一夜，用糯米粉做“冬至圆”，将其作为一个节日来庆祝。为了区别于春节前夕的“辞岁”，冬至的这一日便被叫做“亚岁”，表示“年”还没过完，但已经长了一岁。汉代以来，冬至这天，民间都要举行庆贺仪式，高峰时期朝廷休假三天，君不听政；民间歇市三天，欢度节日。其热闹程度不亚于过年。
如此听来，冬至日还有如此辉煌的过去。虽说，现在过冬至已不像往日那般热闹，但冬至吃饺子的习俗一直流传至今。
古人为何要在冬至祭天
据《周礼春官·神仕》记载：“以冬日至，致天神人鬼。”也就是说，古时在冬至会拜祭鬼神，祈求消除瘟疫，不遇荒年。汉朝则在“冬至前后，君子安身静体，百官绝事”。还要挑选“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黄钟之律”，以示庆贺。明、清两代的皇帝更是“冬至南郊祭天”，即在冬至这天举行盛大的祭天仪式。在今天看来，冬至并没有那么浓的节庆氛围了，除了吃吃饺子，那还有什么祭天仪式。但是，古人就十分重视冬至，不仅举国欢庆，还有盛大的祭拜仪式。那么，古人为何要在冬至祭天呢？
冬至祭天的习俗可以追溯到大汶口文化和良渚文化时代。良渚文化遗址中发现的高大的祭坛，就是后世天坛的源头之一。古代的科学技术落后，很多自然现象都无法解释，人们便把其看成是天神的操纵。出于恐惧或尊崇，人们便希望通过建立高台祭天与天神沟通，获得庇护。冬至这天，太阳角度最低，距地平线最近，古人便认为这一天是天地之间距离最短的一天，在这一天举行祭天仪式，天神就更容易接收到地面上人们的祈愿和祝福。久而久之，冬至这天就被定为祭天的日子。
随着社会的进步、科技的发展和人们思想的开化，人们渐渐不再相信“天神”这一说法。天坛渐渐被废弃，冬至祭天的习俗也渐渐消失。
冬至是古时的“教师节”吗
现在的教师节是二十世纪八十年代定下的。作为一个礼仪之邦，古人对奉行尊师重道这一传统想必也早有礼俗。那么古人是如何表达对教师的尊重的呢？古代有教师节吗？
尊师是传统，当然古时就有。古时不仅有尊师的传统，还有专门拜师的节日，那便是冬至。据《新河县志》记载，冬至这天拜圣寿，也叫拜冬余，即外乡塾弟子各拜业师。圣寿，圣，就是圣人孔子。过去，冬至曾被作为岁首，也就是“年”，过了冬至就年长一岁，即“增寿”。因此，在冬至拜贺恩师增寿、举行祭孔典礼也算是一种尊师的表现。
据《清河县志》记载，冬至祭孔时要拜烧字纸，即人们要爱惜字纸，不能用带字的纸擦东西，把带字的废纸收集起来，在冬至祭孔时一起烧掉。烧字纸时，师生要一起跪拜，表示对圣人的崇敬。
既然拜圣寿、祭孔都是在冬至举行，将冬至看成古代的教师节一点也不为过。
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