爱华网讲起杭州，中国人总会联想到西湖，讲到苏州，人们自然而然地联想到的是虎丘。在苏州的民间小调中是这样唱的：“苏州好风光，杭州有西湖，苏州有山塘——”其实，苏州也有自己的西湖，就是在苏州城西的石湖！
苏州的石湖的水域面积不比杭州西湖小多少。
石湖南北比较长，湖西为上方山，山顶建有小庙和楞伽宝塔；山下原来是上方山果园（现在改为森林公园），盛产水蜜桃；山北有石佛寺，并建有范成大祠堂，范成大是南宋期间苏州著名的文人；石湖北部建有高高的单孔石拱桥，名为越城桥，并且还连着美丽的九孔平卧的行春桥，二座古桥一耸一卧，形态极其漂亮。明代画家唐伯虎就专门画过石湖山水画，二座桥、上方山及宝塔均入画中（此画现藏苏州博物馆，我曾经亲眼见过）。
越城桥的西北方向有一大片高地，现在称为“越城遗址”，其实是战国时代吴、越两国争霸时，越国军队的营地。石湖的东北角建有清代后期苏州文人余觉的乡间别墅，名为“渔庄”。余觉的妻子是苏州当时最为著名的刺绣女红沈寿，沈寿的刺绣作品是专门供北京皇宫用的，慈喜太后极其喜欢，还专门提写“福”字送给沈寿。据说，后来沈寿与南通的清代最后一个状元有暧昧关系，最后去南通办刺绣的学堂，也死在南通，那是后话了。
石湖上方山的南坡山脚建有明代丞相，苏州人申时行的大墓（申时行家在城内景德路黄鹂坊桥东），墓前的建筑完全是明代的建筑，内有四块巨大的石碑，这是苏州历史上最为壮观的陵墓，至今没有被破坏，也算是申家的祖宗有德。
历史上，石湖中间有一小岛，上建有“天境阁”，目前已经重建。
石湖湖面宽阔，中间原为航道，二边湖面遍植红菱。秋天，收菱的农妇坐在大木桶内，整天飘浮在绿色的湖面上，几十只飘浮的木桶，几十个美丽的村姑，一边喜笑，一边采菱，江南的湖景，无限的美丽！
在苏州的民间有农历八月十八游石湖的习俗，其实，这是一种民间的郊区游览活动，烧香和秋游结合在一起。假时，石湖湖面上尽是游船，活动要连续三天，十分的热闹。
至今，在苏州仍旧保留有八月十八游石湖的传统。石湖景区是太湖风景区中13个分景区组成部分之一，虽然历史上有关苏州石湖的史迹史料极多，湖光山色，绝对漂亮。但不知道是什么原因，苏州城西这一片美丽的风光就是长期不被重视，更谈不上宣传。到文化大革命期间，在“以粮为纲”的政治口号下，更是将宽阔的石湖分割筑堤，在湖底种起了庄稼。美丽的石湖在地图上消失了。
恢复石湖是从1985年起开始实施的，首先第一步是：退田还湖！就在“退田还湖”的过程中，石湖风景区的规划也开始制作，并通过苏州市政府和太湖风景区管理处的批复同意。但在实施石湖总体规划时困难不小，原因是多方面的：第一是行政上，石湖流域一部分属于市区，一部分属于郊区，更有一大部分属于当时的吴县，各区县均有自己的小算盘，很难协调。第二是经济上，政府每年能化在风景区建设上的钱极其有限，所以只能每年争取一些钱，每年建设一部分。第三，当时有一条从苏州到越溪镇的小公路，每天只有几班客车，而且是条断头路，但此条公路经过景区的中心地带，甚至还必须在狭窄的街上行春桥上通过，把风景区切割成分裂的二大块，很难弄。第四，沿石湖的社办工厂不少，有些还是严重污染环境的企业，要解决这些企业的搬迁，也不是园林部门权力范围内之事。
从实施建设的1985年起，1986年秋北面湖面实施了退田还湖，并建设起湖中第一条“越堤”，直到2012年，经历了艰苦的27年，美丽的苏州石湖终于在5月1日正式对外开放！
石湖已经建成为苏州市民的一处免费的开放式游览胜地，一处等同于杭州西湖的美丽风光，一张苏州旅游的新名片！
今天，宽阔的石湖建有三个相距极远的出入口：北入口是原来的老入口：行春桥；新的东入口在友新路，石湖西路口，由于交通方便，又比较近城区，所以已经成为游客最主要的入口；南入口则在极远的吴中大道上。
石湖水域有2.5平方公里，湖中范围内建有四条长堤，分别称为：越堤，吴堤，石堤和范堤。
美丽的苏州石湖将是苏州市民，甚至是长三角居民的最佳休憩地之一。
