爱华网作为“白星”航运公司董事会主席和董事经理、“泰坦尼克”号设计方案的敲定者约瑟夫·布鲁斯·伊斯梅，在1912年4月14日11时40分“泰坦尼克”号撞上冰山后，当时就在船上的这位船东，其间究竟做了些什么。
1912年4月14日中午，船长爱德华·约翰·史密斯交给伊斯梅一封电报，内容是，“白星”航运公司的另外一艘船“波罗的海”号发来警报，说是在前方400公里处有冰山和大量浮冰，提醒“泰坦尼克”号格外注意。然而，伊斯梅并未将这一警告放在心上，而是对船长史密斯说：“‘泰坦尼克’号是世界上最坚固的游轮，也只有它才能创造从英国到美国纽约最快的航行纪录，即使经过危险海域和遇上冰山漂浮，它依然可以顺利通过。”并命令史密斯加速前进。然后，伊斯梅拿着电报去找一位名叫玛丽安·塞耶的女乘客。伊斯梅与塞耶是在“泰坦尼克”号上相识不久，他被塞耶漂亮的容貌和优雅的举止深深吸引，之所以拿着电报去找塞耶，就是为了以此为由和她搭讪。
伊斯梅在得知“泰坦尼克”号撞上冰山后，并未显得有多么慌张，此时他依然认为，“泰坦尼克”号坚固无比，冰山对它来说根本不堪一击。于是，他在睡衣外披上外套，趿拉着拖鞋找到船长史密斯问道：“船损坏了吗？”史密斯回答：“恐怕是的。”伊斯梅不再吭声，点燃雪茄抽了起来。
此时，伊斯梅首先想到的是自己如何逃生。同时他又想到另一个问题：在“泰坦尼克号”的最初设计方案中，计划携带48条救生船，因遭到他的反对而减少为16条。他的理由是，减少救生船的数量，可以为乘客留出更大的甲板空间。而现在船上有2207名乘客需要脱险，16条救生船显然远远不够，而自己要想逃命，就必须抢时间。于是，当第一条救生船放下后，他就不顾一切地跳了上去，并挑选了几名年轻力壮的船员划这条船。
事故导致1500多名乘客遇难，伊斯梅却幸存了下来。消息传出，顿时引来一片指责声。1912年4月16日，美国《纽约时报》刊文指出：《可能有1250人遇难，伊斯梅却安然无恙》。英国工人周刊《约翰牛》的主编霍雷肖·博顿利更是毫不客气地指责伊斯梅：“你应该站在船长身边，直到每个男人、女人和孩子安全离开船。道义上而言，最卑微的、坐统舱的移民都比你更有权利在救生船上占一个位子。”
伊斯梅在接受美国参议院听证会质询时竭力为自己开脱：“我在邮轮上的身份是乘客，不是船员，更不是船东，因此有权自救。”几个星期后，他又返回英国接受贸易委员会的质询，虽然最终获免罪责，但他却没有流露出任何欣慰。
伊斯梅在给致遇难者家属和朋友的信中写道：“过去这个星期好像一场噩梦。我仍不能相信，‘泰坦尼克’号已经不在了……我有的任何抱负都彻底失去，我一生的工作毁了。”尽管伊斯梅一再说他已经尽力，却难以得到遇难者家属和幸存者的认同，不仅收到许多恐吓邮件，还被会所开除会籍，不少朋友也因他的贪生而与他绝交。
仍有人为他说好话，她就是塞耶。虽然塞耶的丈夫也已遇难，但她并没有怪罪伊斯梅，而是对媒体振振有词：“伊斯梅先生做了一切来帮助‘泰坦尼克’号上的乘客，他是乘坐第14条救生船逃生的，并不是跳上了第一艘救生船。”
伊斯梅很感激塞耶在关键时刻能够挺身而出，在给塞耶的信中他说：“我经常想，如果没发生那场可怕的灾难，我们的友谊会发展成什么结果。我多么清楚地记得，当一切都很美好时我们的谈话。你对我有一种特别的吸引力，我喜欢跟你说话，听你说话。”
塞耶也给伊斯梅回了信，告诉他自己失去丈夫后万念俱灰的心情。而伊斯梅则回信说：“我的心为你流血，无法用言语表达我的感受。我经常问自己为什么你对我意味着这么多。”
此后，伊斯梅又多次去信给塞耶，诉说沉船事件给他带来的痛苦：“我的心和精神都破碎了，对什么都提不起兴趣，我 的脑子似乎除了回忆那场可怕的灾难，再装不下其他任何东西。”并坚信与塞耶“有着某种形式的未来”。
而当塞耶请求伊斯梅帮她提交因丈夫罹难提出的保险索赔要求时，却遭到伊斯梅的断然拒绝，塞耶一气之下与伊斯梅彻底中断了联系。
晚年的伊斯梅一直活在悔恨中，他总是独自喃喃自语：“也许我太为这艘船骄傲，这是对我的惩罚，是个重重的惩罚……我多么希望时间能够倒流，但这一切已不可能。”
美国作家弗朗西丝·威尔逊历经多年搜寻素材，于最近出版了名为《如何在“泰坦尼克”号事件中活下来，或约瑟夫·布鲁斯·伊斯梅的沉没》一书，披露了在“泰坦尼克”号事件中，伊斯梅自顾逃生的具体细节。
