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中国人经常把抗生素和消炎药混为一谈。
应该把“消炎药”、“止痛药”和“抗生素”基本区别分清楚。抗生素类药常常也被称为消炎药。消炎药顾名思义使控制炎症反应的,炎症反应是免疫系统性对外侵物（病毒，细菌）或自身疾病（伤口，癌细胞）的正常反应。消炎药可以减轻一些头痛感冒的症状。这类药除了阿司匹林、布洛芬①、萘普生①一类，还包括类固醇。这类药也是轻微到中度的止痛药，除了类固醇，其他都可以在药店随便买。
抗生素包括抗病毒、抗细菌、抗真菌、和抗寄生虫。上述都是针对不同的微生物感染,需要对症下药，否则就是浪费药，浪费健康。所以抗生素在美国是需要医生处方的。
止痛药包括消炎药，但还包括扑热息通类（常用止痛药，如必理通、散利通、白服宁等） 以及鸦片一类中枢神经抑制性止痛药。扑热息通类和上述阿司匹林的作用机理不同，而且对肝脏损害较大，可以在药店买，其他止痛药都需要医生处方。
中国国内乱用抗生素的问题世界闻名。
但是中国国内喜欢慎用止痛药。然而如果体内有炎症，自身免疫系统长期不能自动消炎，使用消炎药绝对是利大于弊的。近年来研究发现慢性炎症有可能是很多退行性疾病②(包括癌症，糖尿病，关节炎等)的根本原因。所以常年小剂量使用阿司匹林可以预防多种疾病。
但是不提倡常年服用任何化学药物。万不得已吃药，最好选用老一代药物，象阿司匹林片、布洛芬片等。这些药使用了很多年，副作用很清楚。很多新药都是为了避免专利冲突，在现有的化学结构上做点更改，药效并没很大提高，毒副作用却很可能更强，且研究不是很清楚。很多关于新药不如老药但毒副作用更大的实例，所以药并不是好东西，只有在疾病缠身，服药益处大于害处时再考虑。
最好的抗炎抗病保护是饮食健康，轻中度锻炼和正确的营养补充（OMEGAIII 鱼油，抗氧化剂包括维生素等）。好的营养补充是给细胞养分和免疫系统活性，可以保持年轻活力，强免疫力以及预防很多退行性疾病包括癌症。更重要的是让我们达到最佳健康状态，保持最高生活质量。越来越多的研究证明补充天然营养剂可以减缓甚至减退很多疾病包括糖尿病，癌症，抑郁症等。这些需要另外文章来讲了。
注释：
①萘普生：抗炎药物非类固醇类抗炎药物如布洛芬（芬必得主要成分）、萘普生和阿司匹林可缓解炎症并减轻疼痛，但是这些药物都会对胃产生副作用（包括危险的胃出血）等。
②退行性疾病：指那些和年龄增长呈相关的疾病，也可以说是中老年人的常见病，如心血管病、中风、关节炎、各种癌症、老年痴呆等。身体自发性产生的自由基是引起这些退行性疾病的源头。
