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珙桐，俗称水梨子、鸽子树，因其模式标本采自四川珙县，叶片形状像桐子叶，故命名珙桐。珙桐是珙桐科珙桐属落叶乔木，该属仅有珙桐和光叶珙桐两种，是我国特有的第三纪孑遗植物，故而有“植物活化石”和“绿色熊猫”之称，属国家一级珍稀保护植物。
珙桐多零星生长，极少成林，树干能长高到20多米，大树胸径可达1米以上。花期4至5月，果熟期10月。花开时节，两片乳白色的苞片大小和形状极似鸽之两翼，而圆球形的花序像极鸽子的头部，远远望去犹如白鸽栖上枝头，山风吹动，像一群群跃跃欲飞之白鸽，蔚为壮观，因此又被誉为“中国鸽子树”。
约在100万年前，地球上植被十分丰富，珙桐及其家族曾繁荣一时，但在第四纪冰川侵袭后，许多植物惨遭灭绝。由于我国高山大川多，成了各种动植物的天然避难所，珙桐就是在我国中西部偏僻的山区幸存下来的古老植物之一。珙桐自然分布带主要在我国西南部的四川巫山、南川、宝兴、珙县、平武、汶川、灌县，湖北神农架、兴山、五峰，湖南桑植、慈利、武陵源、天门山、永顺、石门，贵州松桃、梵净山，云南绥江等地的海拔1250--2200米的山区。
1862年，大熊猫的发现者法国神父戴维在四川宝兴穆坪林区发现珙桐树，很快引起了欧美植物学家的重视，纷纷来华寻找珙桐。1897年，法国人法戈斯将他采集到的37枚珙桐树种子送回法国栽种，但只有一枚发了芽，在异邦的土地上生长良好，并于1906年开了花。1900年英伦园艺公司派遣植物学家威尔逊到中国搜集珙桐种子，他于1903年至1904年几次将所采集的种子寄回英国繁殖，并开了花结了果。在法戈斯、威尔逊之后，西方对“绿色熊猫”珙桐感到极大兴趣的专家、学者多了起来，采集到珙桐种子的人也多了起来。于是，珙桐种植风摩一时，珙桐不仅在一些著名植物园中扎下了根，而且很快出现在欧美的许多城市和街头，以后又陆续进入了普通居民的庭院，成了闻名中外的园林观赏树种。
近人钱坚质的《珙桐花》诗，对其有生动描述：
幽然九老洞，产得珙桐花；
双瓣如合掌，对开若破瓜。
惟希争雪白，不欲以香夸；
怪底人饶舌，偏今泛海槎。
陈子庄的《题峨眉珙桐花诗》，写得也很风趣：
春去还飘雪，珙桐正试花。
凤鸟今未至，不许乱栖鸦。
钱坚的《珙桐花》诗注说：“美国总统罗斯福，以其白宫有此珙桐一株，夸耀世界，惟其独有，旋以气候失调萎，招告有此花者，以万金之值给之。后川大博学教授电知得赏，美国派员来此移去一株。”40年代中国文化服务社出版的黄大受《峨眉风光》一书也说，峨眉珙桐“过去注意的人很少，后来有美国总统罗斯福的儿子，以为这是世界少有的东西，用飞机运到美国，所以国内外都闻名了！”
1954年4月，周恩来总理到瑞士日内瓦参加有关世界和平的国际会议，在下榻处见到几株美丽的珙桐树，乳白色的苞片象一群和平鸽迎风舞动，得知来自中国，非常喜爱。归国后，他勉励我国林业工作者要重视珙桐的研究和发展，支援国内外对其种苗的需要。到80年代初，欧美不少国家的植物园中已普遍种植珙桐树，它象和平的种子撒向世界，正在为美化人类生活作出无私的奉献。
珙桐果
珙桐果
珙桐果
珙桐种子
湖南桑植八大公山珙桐天然林
八大公山珙桐天然林花期景观
桑植珙桐王，树高25米，胸径110厘米，树龄约380年
