爱华网美国黑人音乐
居住在19世纪初美国南方种植园的非洲裔奴隶，没有任何娱乐而言，也没有机会参与其他美国人开始享受的各种文化生活。但奴隶们仍竭尽全力创造自身的文化，其中最具特色和最为普及的形式就是音乐。
对白人来说，奴隶生活中没有任何东西能像黑人音乐那样引人注目。非洲裔美国人总是在歌唱——有时自己唱，更多的时候是大家一起唱。他们在田间一起劳动时唱，剥玉米时唱，杀猪时唱，修篱笆时唱。在星期天或少有的其他休息日，只要有社交场合他们都会唱。晚上在一起做家务时会唱，教会活动时也会唱。他们的歌唱充满了激情，有时甚至有点飘飘欲仙；白人从未见过此类场景，有时也觉得比较讨厌。
黑人的歌曲很少写成文字，似乎完全是即兴而来。但多数奴隶音乐确实根植于非洲和加勒比地区代代相因的传统，由演唱者根据印象，拼接不同旋律并即兴多样发挥。其极端的情感，强烈的节奏，以及非传统的音乐形式，都是白人听众前所未闻的。
奴隶歌唱并不在乎有无乐器拌奏，但他们也经常用能够找到的材料自制乐器。“俺们拿羊肋骨或牛颚骨或一块铁，加上一个旧铁壶或空葫芦和一些马鬃就能做成鼓。”一个做过奴隶的人多年后回忆道，“他们拿个水牛角，削削刻刻就制成了笛子。”倘若可能，他们就自制班卓琴——那种起源于非洲的乐器。主人有时送给他们小提琴和吉它。如果场合允许，黑人还奏乐起舞——舞蹈也和19世纪白人学过的一般舞步大相径庭，更多具有即兴歌舞的性质。他们还用音乐为另一种重要的传统文化形式伴奏：即故事讲述。
种植园的黑人音乐有几种形式，最常见的一种是宗教歌曲，即现代福音音乐的前身。这种音乐表达了获得自由和拯救的信念，并经常将非洲人说成是等待拯救的庶民。白人主人通常觉得这种形式可以接受，再说他们经常并不仔细注意歌词。有时歌曲会申诉奴隶主给他们带来的苦难。伟大的黑人废奴主义者弗雷德里克?道格拉斯就记得这样一首：
我们种麦子, 他们给我们玉米；
我们烤面包，他们给我们面包皮；
我们筛面粉，他们给我们糠壳；
我们削出精肉，他们给我们肉皮；
就是这种做法，他们对待我们；
们滤出美酒，他们给我们劣酒，
还说这对黑鬼足矣。
你们的黄油和肥肉 /可怜的黑鬼呀，永远别想得到。
【歌词原文用黑人口语记录，大多不合选词、语法和拼写规范，反映出当时黑人的口语特征。如歌词前两句的原文是这样的：We raise dewheat，Dey gib us de corn.】
换言之，对非洲裔美国人来说，音乐是逃避蓄奴制艰苦生活的一条难得的途径，同样也是黑人表达愤怒、不满和希冀的重要方式。白人主人通常能够容忍黑人音乐，有时甚至表示欣赏，这不仅是因为他们经常喜欢聆听，而且因为他们更清楚地明白，如果缺少这种感情和精神的宣泄，抵抗蓄奴制的运动可能更加频繁。
蓄奴制中诞生的影响力巨大的音乐帮助塑造了种植园黑人的生活，同样为后来大多数美国人挚爱的音乐形式——福音音乐、蓝调音乐、爵士乐、强节奏蓝调乐、摇滚乐和饶舌乐（rap）——奠定了基础。
——摘自邵旭东译《美国史》，海南出版社2009年12月第一版第326-327页
