爱华网1793年的盛夏,一个闷热的午后,83岁高龄的乾隆皇帝在避暑山庄小憩。此时,随行官员送来了英王乔治三世的礼物, 礼物尽显欧洲科技风采, 有军舰模型，天体运行仪，地球仪，望远镜。最为突出的是里面还有l支遂发枪,其表面采用蒙银琴刻，镶嵌象牙金丝,装饰甚为精致在礼物到达的早些时候, 乾隆皇帝曾接到沿海商人代真的英国使团信件,其中说到:皇帝80大寿时,未及来贺,今特遣使团前来进贡.因信中情词极为恭顺恳挚,乾隆皇帝允准英国使团来京数见,并命令沿海官员妥善接待,才有了此次送礼之事。
来人是经过英国政府精心挑选的, 使团的首脑是马嘎尔尼(GeorgeMaeartney ,1733一1806)勋爵,他出使过彼得堡商务谈判,担任过爱尔兰事务大臣，加勒比岛屿总督，印度马德拉斯省督。他此行中国的目的实质上是探听中国的虚实,为在中国增开通商口岸，降低关税，设常驻外交使节，开放租界等作铺垫。使节未到,礼物已先期到达,这让乾隆皇帝比较满意。因为有了皇帝妥善接待的旨意,马嘎尔尼使团一路受到各级官员的礼貌接待,对中国人的彬彬有礼大加赞赏,并向中国官员表示:敝使昧于贵国风俗,今后各事,请各大人就贵国习尚中所有者便宜行之,敝使决不稍持异议。然而真要与皇帝相见之时,矛盾突然爆发了。中国官员要求马嘎尔尼等向乾隆皇帝行三拜九叩大礼,而英国使团坚持要行面见本国国王时的单膝跪拜吻手礼。双方争执激烈,马嘎尔尼甚至以不见皇帝相威胁。最后乾隆皇帝宽容表态,允许英国使团官员单膝跪拜礼见皇帝,但对于使团的其他要求并未多作理会。乾隆对此的解释是:这些使团乃西方蛮夷,不知礼数。既然礼数不全,其他皆免谈。
英国进献的礼物在避暑山庄展现之后,并没有引起乾隆皇帝的惊喜,随即下令日后安 排马嘎尔尼参观紫禁城内的景福宫。因为景福宫里有很多早前葡萄牙，荷兰，罗马教皇贡献的精美西洋玩意儿,可以让英国人自己货比货。果不其然,马嘎尔尼在参观完景福宫后在日记中这样描述他所看到的:有各种各样的欧洲玩具，有做工极其精细的地球仪，太阳系仪，钟表和音乐自鸣钟,我不禁惶惑了,我们的礼物也许是相形见拙。不过,马嘎尔尼很快就从丢面子的懊丧中苏醒过来,要找回英国人的尊严,遂很热情地邀请福康安观摩英国士兵的枪炮操练,结果遭到了福康安傲慢的拒绝:看亦可,不看亦可。这火器操法,谅来没有什么稀罕!福康安之所以傲慢地拒绝观看英国人的枪炮操练,是因为大清的前辈们利用马背民族的骑射优势,平定三藩,抗击沙俄侵略,三征噶尔丹,清朝疆域颇广,人口超过3亿,占当时世界人口的2/ 5,史称为康乾盛世。大清皇帝以天朝上邦自居,当年朝贡的国家有朝鲜，琉球，(位于今中国台湾与日本之间)，安南(越南)，南掌(老挝)，暹罗(泰国)，缅甸，廓尔喀(尼泊尔)，哲孟雄(锡金)浩罕(乌兹别克)哈萨克， 爱乌罕(阿富汗)苏禄等。对于此次马嘎尔尼造访,乾隆皇帝仍然看作是英国愿意称臣献贡,不知地球的天高地厚,不知大英帝国当时已经战胜了西班牙荷兰,夺得海上霸权,正在急剧殖民主义扩张中。
至于英国进贡的那支隧发枪也不是希罕物。大臣献言,早在康熙当政期间英国就曾送过大清朝隧发枪, 在此次进贡的三年前, 英国还曾送给大清朝隧发手枪, 此次送的隧发枪没有什么本质上的区别,只不过装饰有所变化。 当时宫里利用火药为能源的礼品鸟枪已经陈列了几十支, 绝大多数属于火绳枪, 隧发枪只有十来支。火器本来发源于中国,经13世纪(1219 一1260年) 蒙古大军三次西征, 横扫欧亚大陆, 将中国的火箭，铁火炮，大小火铳传到了阿拉伯欧洲。欧洲从16世纪初将火锐发展成隧发枪。隧发枪从中国明朝后期开始传人,但没有得到普及应用外国送的隧发礼品枪, 可能皇帝出干好奇, 试射过几发,而后即束之高阁就当时中国的社会状况来说, 以手工业为主的阶段, 隧发枪的结构远比火绳枪复杂精细, 难以制造。
另外, 这些先进的武器没有引起大清的兴趣,还因为他们仍满足于八旗军的传统骑射辉煌, 加上当时的隧发枪需从枪口装发射药及弹丸,每次发射前的装填时间长,射速比不上弯弓射箭快,火器的优势难以让旗人赏识。康熙皇帝曾说过,担任武职“以骑射娴熟人材壮健为要”(清圣祖实录)还说过,训练有素的军队是精神振作,骑射皆佳(清圣祖实录)雍正在其五年(1727年) 时说过:满州夙重骑射, 不可专习鸟枪而废弓矢( 清史稿 )乾隆皇帝同样秉承这一思想。
鸟枪中的火绳枪曾在中国军队列装.例如清康熙三十年(1692年),朝廷军队中设内外火器营,仅内火器营3920人中, 就有鸟枪(火绳枪)射手2512人, 占64% .同时在吉林，广州福建等许多地方都设立了鸟枪营.1899年出版的∋清会典(中记载的线膛鸟枪全枪长1.9m,全枪质量4.4kg ,每次用黑火4 .5g 和铁丸24g;滑膛鸟枪长2m,每次用黑火药9g和铁丸3g当时清军火器营装备的鸟枪绝大部分是火绳枪,隧发枪仅占很小一部分当欧洲国家纷纷以操作更方便的隧发枪取代火绳枪之时,自大的清朝统治者无视世界武器发展的潮流,仍强调弓马娴熟,与世界潮流的发展渐行渐远,致使中国近代军事力量薄弱,不可不谓遗憾。
