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前几天，我在《叽溜》一文中，曾提到叽溜喜欢停落在杨树上，今在《扬州日报》上，见到圈内网友陈永平的散文《湖上杨柳》，顿时想到了与杨柳树相伴的洋辣子。
洋辣子，又称八角毛，学名刺毛虫，系刺蛾的幼虫。我国常见的洋辣子有黄及绿两种幼虫。被洋辣子螫伤了在皮肤科称之为刺毛虫皮炎。引起刺毛虫皮炎的另一种方式是毒（刺）毛污染其它物品，如晒洗的衣服、被褥、尿布，当人再接触这些粘有毒毛的物品时，可间接引起皮肤损害。刺毛虫叫“辣子”可以理解，本不是舶来品，又何以加上个“洋”字，抑或是它有漂亮的外表，比较“洋气”所故。
洋辣子，生活在树林、草地上，长约6公分左右，背部都有美丽的花纹，并笠立着八撮对称的毒刺，边上还有两行一撮撮的毒刺，除头尾外，肚子中间有若干元宝形的凹陷，洋辣子利用身体的收缩在树叶上蠕动，再依靠中间这种元宝形的凹陷吸附在树叶上而不至于掉下来。
洋辣子喜欢栖息在梧桐、榆树、大叶子杨，特别是杨柳树上，天生以造福于人类的绿叶为美食，真是可恨之极。初夏，树木刚迎来枝繁叶嫩、生机盎然的时候，洋辣子也纷纷登场了，不知不觉地侵入到绿叶上，开始了免费的大餐，看那原本翠绿欲滴的树叶一下子片片都成了薄纱网。全无了“烟柳隋堤一望收”、“月落桂柳”的诗情画意。
由卵、幼虫、蛹及成虫，组成了洋辣子的生长过程。洋辣子一年两代，6、7月份各一次，10月份开始结茧过冬，来年5—6月就从茧中钻出来羽化成刺蛾，刺蛾产卵变成幼虫，即洋辣子。洋辣子的茧小小的，比小鸽蛋还要小得多，壳坚硬表面有花纹，常常牢牢地附着在树丫上，因为我从小就吃过洋辣子的苦，故每当看到茧，总要找来砖头之类的来敲烂它，以图个快活。
我们单位有几位经常喜欢垂钓，行走在树荫下，洋辣子或其毒毛掉落在身上是常事，可见必要的保护还是必需的。洋辣子掉在人身上，其众多的刺毛接触皮肤后可断折，毛腔内的毒液注入皮内，可引起皮肤剧烈瘙痒与疼痛，有时痛得像火烧一样，被螫伤的皮肤中心可有小丘疹，痒痛症状可持续数小时或更久。我记得被洋辣子螫伤最重的一次，要数刚下放农村第二年的夏天，我赤膊骑在牛背上，因为不了解牛的习性，惹激得牛在树丛中乱窜，几圈兜下来，我浑身都被洋辣子蜇伤了，痒痛得半夜里都睡不好觉。农村中常有“龊刮佬”做龌龊事，捉些洋辣子，抖擞些刺毛洒在晒在外面女社员的短裤上，当其沐浴更衣时，那痛痒的嘶叫不绝于耳，除引来背后的窃笑，更多的是彻底的骂街。也有将洋辣子毛抹在人家马桶圈盖上的，痛痒效果与招惹痛骂的程度是一样的。然洋辣子的毒液是碱性的，根据酸碱平衡原理，在被洋辣子螫伤————后，应当涂上酸性物质，如稀盐酸、食醋才是。但过去都习惯用肥皂水洗，现在看来是错误的。吃抗组胺药物，涂红花油、皮炎平之类都有疗效。记得最有效的方法是用胶布反复粘毒毛，也有将洋辣子弄死，用其腹内液体涂患处也很管用。
民间也有称那种比较张扬、泼辣、不好惹的女性为“洋辣子”。在亲朋好友、街坊邻里、城市农村里都能见到这种性格鲜明的洋辣子。
