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《论语·里仁》篇八，子曰：“朝闻道，夕死可矣。”
“朝闻道，夕死可矣。”这句话被许多人引用和解释，譬如有人说：自己干了一件有益与大众的事，就可以死了，并解释说：早晨闻得“道”,晚上就可以死去，其实“朝闻道，夕死可矣。”并不非其所理解的那么简单。
那么，应该怎么理解“朝闻道,夕死可矣”呢？台湾大学曾仕强教授的解释令人信服的,他说:"朝闻道,夕死可矣"的"朝"和"夕"并不是单纯指早和晚的意思，它是时间的一种界定，是当你获得了真理智慧，后前面的人生就当是死去了吧！现在开始从新再来过。得道了就是开窍了，开悟了，智慧的人生就此开始了！
那么,我们说"朝闻道,夕死可矣"这句话中"道"也可理解为儒家的"仁义之道","死"是动词的为动用法,还可以理解为是"为……而死"。懂得了仁义的道理,就应该用自己的一生去实践它,有时为了捍卫之,甚至不惜牺牲自己的生命。这是孔子的道德价值观,这就是"朝闻道,夕死可矣"一句话所包含的深刻的内涵。孔子的"杀身以成仁"、孟子的"舍生而取义"正是"朝闻道,夕死可矣"一句话的最佳注脚。
然而，孔子所说的“道”的含义，比较认可的一种理解是，社会、政治的最高原则和做人的最高准则，也就是所谓的“终极真理”吧。论语中的子曰的：“朝闻道，夕死可矣。”及“回也不改其乐”的“乐”：“学而时习之不亦乐乎”的“乐”有异曲同工之妙，是那种“朝闻道,夕死可矣”的乐，是那种体道、悟道、得大自在的“乐”。
孔子弟子颜回的不改其乐。他只有一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧。他只要一碗吃的饭，一瓢喝的水，住在简陋的街巷里，却能一直充满快乐。在这样的环境下颜回为什么还能自得其乐呢？说明颜回已经得道了?
孔子当年欲跟老子学道，就是炼丹。由于孔子热衷于人世功名，老子便只跟他讲心法和大道理，而不传具体的炼丹方法，因而孔子虽聪慧绝顶，但仍只能领会贯通并发展那些大道理，对于炼丹之法，则至死仍未得究竟。由于他是个至诚实之人，绝不会不懂装懂，所以别人问他生死是怎么回事的时候，他总是没好气地说“未知生，焉知死”。而背地里则常常自言自语地浩叹曰：“朝闻道，夕死可矣”。
孔子拜了老子，回去三天不说一句话。弟子问孔子：老师您去见老子，拿什么去教导他呢？孔子说：我看見龙了，龙顺著阴阳变化无穷。我张著嘴巴，话都说不出來，那里还谈得上教导他呢？
孔子认为老子已经得了自然之道，变化无穷。面对一个得道的人，任何的话都是多余。在老子面前孔子得到了教悔，就“朝闻道，夕死可矣。”
岳飞奉旨进京时，到金山上去访那道悦禅师，他说此去临安，必有牢狱之灾，岳飞不听他言。临行前道悦赠他几句偈言，岁底不足，提防天哭。奉下两点，将人荼毒。那是刚好腊月二十九日，也就是“岁底不足”恰恰下起雨来，天哭了，奉下加将两点，就是“秦”字。将人荼毒，这四句已经应验。岳飞临终前说：不听道悦之言，果有风波之险！秦桧一听岳飞的遗言就不爽,派何立来抓他道悦。何立来到金山寺,道悦看到何立来了,道悦口占一偈:何立从东来,我向西边走。念完之后,当即坐化。
从这可见得道的明心见性的人，就是找到了自己的本来面目？从而超越了生命。把握了生死。所以能“朝闻道，夕死可矣。”
其实我们看破人世间的一切假象，不执著于一切的外在，从而获得了真正的自由、解脱，真正的自由是不是失去了一切如金钱名利地位等，仍然喜悦，不改其乐。不为名、利、权、情、所束缚，不披枷戴锁，看破、放下、自在、清净、平等、正觉，活在当下，这种喜悦这种快乐。不正是孔子讲“朝闻道，夕死可矣”的乐呢？
自古求道难，闻道难，得道更难。一个修炼的人一旦达到了“朝闻道，夕可死”的思想境界，任何的魔难和考验都难以再让他动心。因此，每当想起“朝闻道，夕可死”这句古训时，就能时刻能激励修行人在修炼的道路上倍加精進。
朝闻大“道”，夕死可矣。
