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篾匠
蔑——新华字典上的解释是劈成条的竹子。顾名思义，把蔑条编制成各类生活用品及生产用具的匠人称为篾匠，也可以称作竹匠，在中国，这是一行古老的职业。
历史记载，2000多年前战国时李冰修建的水利工程都江堰就是用竹子编成的“竹笼”装上大量的鹅卵石投入岷江中，筑成了一条一百多丈的大堤，遏制了水势，把江水导入正流，这条“竹笼”修成的堤就叫“百丈堤”，是实实在在的“实事工程”，造福了一方百姓，这是我所看到的有关编织竹制品实用的较早记录。
随着历史的发展，竹子的用途更加广泛，制作技术也更臻完善。篾匠有一套专门的工具，如锯子 、凿子、刨子、剪子、钳子、刮刀、砂纸等，最主要的二件工具是“蔑刀”和“度蔑齿”，前者背厚刃薄而利，后者形如小刀，头上有一小圆凹槽，能起到导引篾条穿插编织的作用。
由于篾条柔软，必须要用竹子来作骨架，方能以架为基础进行编织，所以，扎架是一个很重要的环节。劈蔑更是个细致活，技术要求很高，没有数年的道行是劈不来的，蔑条不是中途断了，便是厚薄不匀，一般由师傅亲自操作。
篾条又分篾青和篾黄，篾青是竹子的表皮，相对于篾黄而言，质地更光滑细腻坚韧，篾黄可以劈几层，而篾青只得一层，常常用来编织蔑席，上世纪70年代，家中买过一张蔑席，托人拿到工厂的浴室里用热水浸烫，据说可防虫蛀。夏季高卧席上阴凉滑爽，直到后来乔迁新居，才心有不舍的扔掉。
除编蔑席外，篾匠还会编扎竹榻、竹靠椅、竹躺椅、竹匾、竹丝畚箕、竹箩头、竹篮等用品供人们选购，以前上市场买菜，人人挎着一只竹篮，说起来也是旧时的一道风景。如今买菜换成了塑料袋，虽然方便，但是用后随意丢弃，对环境造成了很大的污染。其他的竹制用品也几乎都有了替代物品，所以这个行业到如今已是萎缩得几乎不见了踪影，别说80后、90后没有见过篾匠，就是70后恐怕也不太知道这个行当了。
虽然行当渐渐地消失了，“篾匠”无处可“觅”了，但是，对于老无锡有着深厚感情的市民们是不会轻易忘记无锡的昨天的，记得老北门莲蓉桥堍有条竹场巷，岸上垛着成堆的毛竹，沿河放着成片的竹排，这些记忆和“竹场巷”的地名一起记录着竹行当时的盛况。
对着渐行渐远的篾匠师傅背影，我要由衷的对他们说一声：保重！
