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巴克是一条圣伯纳犬和牧羊犬混种的大狗，野性、灵敏。这是只狼性很重的狗，拉雪橇时尽职卖力，战斗时机智勇猛。它本来在一个大法官家里过着优裕的生活，它和孩子们一同散步，在水中嬉戏，冬天的时候它就坐在主人的炉火边取暖。但是在1897年，人们在育空河发现了金矿 ，在美国很快掀起了一股淘金热。许多美国青年来到阿拉斯加这个冰雪世界，希望能淘到属于自己的黄金。于是狗成了淘金旅途中不可缺少的伙伴和工具，他们需要像巴克这样的狗。强壮的巴克被法官的园丁偷走，辗转卖给邮局，又被送到阿拉斯加严寒地区去拉运送邮件的雪橇。 巴克最初被卖给两个法裔加拿大人。这些被买来的狗不仅受到了冷酷的人类的虐待，他在那里学会了拉雪撬，在冰天雪地中日复一日地跋涉，他学全了偷食以慰饥肠，破冰取水解渴。而且狗之间为了争夺狗群的领导权，也无时不在互相争斗、残杀。巴克还是天生的领导者，由于体力超群、机智勇敢，绝不愿久居人下。它觊觎领队狗的位置，一面拉拢犬党，充实自己的实力和政治资本，一面养精蓄锐，伺机而动。最后巴克终于击败领队狗史必兹，成为新的领队。它似乎很能发挥管理长才，恩威并使，把狗队冶理得井然有序，使得每天的行程因而大增。巴克的世界里再也没有怜悯和仁慈，它信奉的是很简单的原则：杀，或是被杀；吃，或是被吃。捕猎与杀戮是为了果腹和自卫，就像呼吸那么必要和自然，绝对没有错与对的考虑。 他先后换过几个主人，最后被约翰·索顿收留。那是在巴克被残暴的主人哈尔打得遍体鳞伤、奄奄一息时，索顿救了他，并悉心为他疗伤。在索顿的精心护理下，巴克恢复得很快，由此他们之间产生了真挚的感情。巴克对索顿非常忠诚，他两次不顾生命危险救了索顿的命，不幸的是，在淘金的过程中，索顿被印第安人杀死。狂怒之下，巴克咬死了几个印第安人，为主人报了仇。这时恩主已死，他觉得对这个人类社会已无所留恋。最终，他回应自身野性的呼唤，进入森林，从此与狼为伍，过着原始动物的生活。但他不忘旧谊，仍然定期到主人的葬身之处去凭吊。
