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天安门前有一对汉白玉雕刻的华表，龙盘于柱，横云飘绕于端；华表的顶端，雕刻着一尊蹲兽，面向宫外，昂首远望。天安门门里也有一对华表，所不同的是，其顶端的蹲兽，是面向宫里注视。一里一外，在古代，这就是表示对君主的一种约束。华表，最早是古代君主纳谏的一种形式；它和“铭”有着渊源。
华表顶端的蹲兽，其名曰“犼(hou3)”。传说它生性“好望”，古人把它安放在华表上，以示对君主的提醒。天安门里的华表上的犼，名曰“望君出”，意思是希望君主不要在深宫里整日贪恋酒色，要经常外出体察民情。天安门前的华表上的犼，名曰“望君归”，意思是希望君主在外面不要贪恋山水美景而流连忘返；视察之后要早日回宫料理政务。但是，这种涵义还是后起的意思。说到这种“约束”，为什么要放在华表上显现出来？这就要谈到华表的起源，就要涉及“铭”，就要追溯到更久远的年代。华表 ，最初不过是一种简朴的树立在地上的立木，其上端横着一块短木，名叫“桓(huan)木”，或称为“和木”、“表木”，或称之为“和表”；用以纳谏、装饰、纪念，或起标志作用。它最早起源于尧舜时代，风行于春秋。所谓“桓木”，《汉书》《尹赏传》中云：“瘗（yi4）寺门桓东。”这个“桓”,指的就是这种立木。所以又叫“和木”或“和表”者，据《汉书.注》曰：“陈、宋之俗言，桓声如和，今犹谓之‘和表’”，由此，我们知道古时‘桓’与‘和’的地方话音相类。而且，我们知道在汉代之后，这种立木还仍延续着古音的名称。唐代为《汉书》作注解的颜师古说，“和表”，“即华表也”。清代钱大昕（xin1）著《廿二史考异》（八），认为：桓、和、华，声皆相近。不过，所以称之为”华表”，是在历史的演化中，又另外添加了其它的意思。在远古时期，这种立木的作用是：一、为道路的标志，树立在通衢大道。古代“标”、“表”同义，“表”和“标记”之“标”一样，是作为标记的木柱子。《史记.夏纪》曰：“行山表木，定高山大川”，即大禹治水之时，立木作为一个标记，来确定哪是高山,哪是大川。《索隐》曰：“表木，谓刊木立为表记。”立木上的横状饰物，最早就是一块横木，起到指示道路的作用；后来它在华表上还保留了下来，只是变化为优美的云状了。二、是测量日影的标志，立于屋前道边。“表”本身的含义之一，就是直立于地面，用以测量日影的标杆。《史记.司马穰(rang2)苴(ju1)传》曰：“穰苴先驰至军，立表下漏待贾。”.《索隐》曰：“立表，谓立木为表以视日影，下漏，谓下漏水以知刻数。”表和漏，是古人观察计算时间的工具，漏更精确一些。古代计算时间，就看这立木所显示的日影的位置和长短。以后，这种观察时间的方法，就发展成了在故宫里可以看到的日晷。作成一个圆盘状的模样，其上有刻度。在圆心立一根细针，以显示日影在圆盘上的刻度。那根细针的始祖，就是这种质朴的表木。三、是图腾。在立木上雕刻或装饰着本民族崇拜的偶像，竖立在显著的地方，按时朝拜。这种图腾立木的风俗，至今仍在一些少数民族中保存着 。四、是古代君主纳谏的用具。把这种表木竖立在道路或宫殿前，其上的横木演化成一块木板，让百姓在立木或木板上书写自己对国家或君主的意见。君主从中可了解民情，改正自己的失误。所以，这种“表木”，又叫“谤木”。“谤”者，是指责过失的意思。
