爱华网“短笛无腔信口吹”
桐城 汪兴吾
三五牧童，惬意地坐在牛背上，或谈笑，或吹牛，或“短笛无腔信口吹”，这是我小时生活的真实写照。比起现在的儿童“‘黎明即起’，读文学理，才下课堂，又上‘补堂’”的日子，简直是神仙似的生活。
诗意是牧童生活的一方面，其实更多地是无奈和艰辛。
每天蒙蒙亮，我们便被父母叫醒，揉着迷糊的双眼，光着脚丫，冒着被刺伤或毒蛇咬伤的危险，深一脚浅一脚地摸到牛栏，闻着作呕的臊臭味，寻着没有牛粪的隙地跳进去，将牛呵退到适当位置，解开缰绳，将牛牵出……
同伴们到齐了，便踩着牛角，借助牛头的助力爬上牛背，然后组成一支小小的队伍，悄然走出村去，穿过汪家大塘埂，循着田间小道，趟过畈中大沟，顺着虾子宕就到了沙地。
沙地是我们的牧场之一，原是一片农田。1969年六月初一，由于江淮地区连下月 余大雨，大沙河河水暴涨，我们盘龙生产队所在的合胜圩竹河湾河堤被洪水冲破，河水一泻千里，瞬间淹没了千亩稻田，冲毁了即将收割的禾稻和近百户房屋，同时带来的河沙覆盖了数百亩良田。后经百姓们手提肩挑恢复了一些田亩，但自然的力量毕竟是伟大的，人们一时只得放弃了它，任由它自由地生发野草。这沙地便成为附近几个生产队少儿的乐园。他们有的在这里放牛，有的在这里打柴……
到了沙地，我们将牛绳盘到牛角上，开始了我们的活动：或翻“无头筋斗”，或玩“打仗”游戏，或与打柴的小朋友砸“家家”，或坐在沙墩上吹笛，或躺在柳树杈上看小人书……
放牛的多了，也引来了拾牛粪的老头。老头给我们讲故事、打谜语，我们答应将牛粪供他。老头仿佛有无穷无尽的故事和打不完的谜语，凭着故事的引力和谜语的玄机，每天烘着我们，他好坐享其成，成为农村最容易争工分的主儿。
无意间，我们觉得沙地范围越来越小了，可供放牛和打柴的地盘越来越不够用了。原来是几个受灾生产队的社员不断地在沙地里开荒，周围的旱地正一步一步地吞噬着我们的乐园。由此我悟到，人类更比自然伟大，他们不怕大自然的威力，凭着自己的韧性，一点一点地改变着大自然的面貌。沙地少了，我们不得不开辟新的“战场”，到河那边属于青草公社的中楼河滩去放牛；如果时间短，我们会就近选择本生产队的田埂边、大沟边放牛。
牛性格温和，极通人性，与牧童友好相处，听从牧童的口令，但也有反叛的时候。此时，牧童便有了性命之忧。
一天清晨，我照例骑到牛背上，牛走在田埂上，也许是饿了，吃草的当儿顺势偷吃即将成熟的禾稻，我拽拽缰绳，提示它不可吃庄稼，它也领会了，缩头吃草。不一会它又明知故犯，我便用力拽绳。这次它可倔强越来了，任你怎样制止它照吃不停。我火了，用鞭抽它嘴。好家伙，它竟发起飙来了，就像那西班牙的斗牛，蹶蹄狂奔，想把我从其背上掀下来。这时，我祭起了我的“法宝”：迅速蹲起来，脚踏牛背，用力拽住缰绳和其背部鬃毛，任凭它怎样狂飙，都很难把我摔下来；这种做法太有效了，如果牛是小跑，站着都没关系。这是我平时摸索的骑牛“秘诀”。不一会，到了虾子宕。这时我想，万一牛把我摔到干地上，还是吃不消的，应该借机跳到水里。说时尽，那时快，我起身一跃便跳进了虾子宕。我一时没有摆脱牛绳的束缚，被牛拉着在水面漂滑起来，身体激起的浪花向两侧飞溅。原来我将多余的牛绳一圈圈地绕在手掌上，跳到水里后牛绳一时褪不下。我想，虾子宕很小，如果把我拖上了岸，凭着那股牛劲，后果是不堪设想的。我用尽吃奶的力气，右手拽住前绳，左手艰难地一圈圈褪绳，在即将到岸尽头的瞬间终于解脱了。
牛的叛逆差点要了我的命，我非常气愤，也来了股牛劲，拾起牛鞭，赶上正在吃草的牛，猛抽几鞭；牛撒蹆就跑，还不时地啃几口草；我紧追不舍，赶上后再抽。就这样，再跑再赶，再啃再抽……一直跑了三余里地，估计牛没劲了，也许是知错了，径跑回我家门口的牛桩边，乖乖地候在那里，任凭我怎样抽打，再也不跑了。
这是这条牛唯一的一次叛逆行为。后来我也悔了，不该那样无休止地抽打，对牛的教训也应该适可而止，因为物极必反嘛。很快本大队高程生产队出现的一桩事便证实了这个道理。那是条黄牛，一天它突然向喂养它的牧童攻击，用角将牧童挑起，抛向空中，待牧童落下，便用那巨大的头颅擂他，用犀利的角戳他，然后又将他挑起……牧童的姐姐赶来，用身体护着牧童，那牛竟用角将姐姐挑开，继续擂那瘫在地上的牧童，直到队里的人赶来用洋叉、木锨、火把强行止住。妻子那时也是一名牧童，那天正与那小孩在一起放牛，亲眼目睹了这可怕的一幕。老人们说，这是牧童平日打那牛，牛记仇的缘故。
牧童的艰辛和无奈还表现在上学上。每天早上我们放完牛后，胡乱地吃上一碗粥，然后背上书包，一路小跑赶到学校，早读也往往过了一半，我们只好按惯例靠在门外自觉地罚站，同时拿出语文书读起来……
2012年4月30日于复梦斋
