动物的冬眠是一种奇妙的现象,蛇、蜈蚣、刺猖、乌龟、蝙蝠、刺猬、蛙、蜗牛、绝大多数的昆虫、熊等,许多动物都会冬眠。
引起动物冬眠的主要因素,一是环境温度的降低,二是食物的缺乏。动物在冬眠时期神经系统的肌肉仍然保持充分的活力,而新陈代谢却降低到最低限度。
在我国广大地区,尤其是北方,随着冬寒的到来,许多变温动物,如常见的昆虫(蜜蜂、甲虫、蝇等)、鱼类(鲤、鲫、鲶、泥鳅等),两栖动物(蛙、蟾蜍、蝾螈等)、爬行动物(蛇、蜥蜴、龟等)和一些低等哺乳动物(蝙蝠等)进入冬眠状态。它们在巢穴中、树皮下、泥土中、池底污泥中和其他隐蔽场所,处于麻痹状态长达数月之久,到来年春天苏醒出来活动。俗话说:“惊蛰百虫醒”,就是指的这一现象。
动物的冬眠真是各具特色,蜗牛是用自身的黏液把壳密封起来。绝大多数的昆虫,在冬季到来时不是“成虫”或“幼虫”,而是以“蛹”或“卵”的形式进行冬眠。熊在冬眠时呼吸正常,有时还到外面溜达几天再回来。雌熊在冬眠中,让雪覆盖着身体。一旦醒来,它身旁就会躺着1~2只天真活泼的小熊,显然这是冬眠时产生的仔。
松鼠睡得更死。有人曾把一只冬眠的松鼠从树洞中挖出,它的头好像折断一样,任人怎么摇撼都始终不会张开眼,更不要说走动了。把它摆在桌上,用针也刺不醒。只有用火炉把它烘热,它才悠悠而动,而且还要经过颇长的时间。
刺猬冬眠的时候,简直连呼吸也停止了。原来,它的喉头有一块软骨,可将口腔和咽喉隔开,并掩紧气管的入口。生物学家曾把冬眠中的刺猬提来,放入温水中,浸上半小时,才见它苏醒。
动物冬眠的时间长短不一。西伯利亚东北部的东方旱獭和我国的刺猬,一次冬眠能睡上200多天,加拿大,有些山鼠冬眠长达半年,而苏联的黑貂每年却只有20天的冬眠。