爱华网如果说，听古典乐是心灵的修炼，那么听爵士乐就是一种氛围的感染。」这句话说明欣赏爵士乐其实不必正襟危坐，听得过瘾才是重点，因此敞开心胸绝对是最佳的入门钥匙。
如果说，听古典乐是心灵的修炼，那么听爵士乐就是一种氛围的感染。」这句话说明欣赏爵士乐其实不必正襟危坐，听得过瘾才是重点，因此敞开心胸绝对是最佳的入门钥匙。
尽管如此，我还是经常会遇到「到底怎样开始听爵士?」、「爵士乐如何入门?」这样的问题。其实，有这方面疑问的朋友，其实大多不是爵士乐的门外汉，他们的问题精确一点翻译应该是:「如何有系统的欣赏爵士乐?」有道是「一种米养百种人」，同样听爵士乐也是「一种乐听百种人」，有的人胡乱挑着杂志推荐的爵士唱片听，就觉得自己的爵士生活相当充实。但也有人爵士唱片已经一箩筐，心情却越发不踏实，因为似乎找不到自己的爵士收藏风格。如果您属于后着，有着与爵士乐「长期抗战」的心理准备，那么这篇文章正是专门为您所写的。
接下来我要提供自己欣赏爵士乐的心得，简略分成「基本认知」、「欣赏系统」、「相关辅助工具」三部份说明，同时佐以欣赏方法更成熟的古典音乐对照之。
基本认知
不论您是一开始听音乐就听爵士乐，或是从别种音乐类型转战爵士乐领域，了解爵士乐的起源远比知道爵士乐的定义重要。因为了解起源是历史追溯的动作，而定义却往往只是片面的观点阐释。
您必须体认到爵士乐的基本发展，是源自于草根、乡土，情愫是思乡的、吶喊的。不同于古典音乐出自教会、宫廷，美感是规范的、精致的。有了这份认识，您也就不会再有「他的萨克斯风怎么走音这么严重?」、「他的小喇叭声音吹得好破?」这类的疑问。因此，想要有系统地欣赏爵士乐，首要就是了解体会爵士乐的「成长历程」，唯有了解它的过去，您才有可能拥抱它的现在，期待它的未来。
了解爵士乐的过去，最好当然是沿着历史的轨迹前进，轻松一点的人一定要读时报出版的《认识爵士乐》(Jazz ForBeginners)，严肃一点的朋友就要买一套是世界文物出版的《爵士音乐史—上、下》(Jazz:AHistory)回家KK了。
欣赏系统
「基本认知」之后，对爵士唱片迷来说，接下来必须了解爵士乐欣赏的主流系统，乃是在于乐手而非作曲家或曲目。拿知名的企鹅评鉴的编排来看，就可以了解其中奥妙。在企鹅古典指南，是以作曲家姓氏排序，再以曲目细分各专辑。而企鹅爵士评鉴，则直接以演奏乐手姓氏排序，然后列出各时期专辑。
因此欣赏古典音乐时，多数人会从时期、作曲家、经典曲目、艺人着手，进阶者才又考虑厂牌、乐团、录音等因素。而想要系统化地欣赏爵士乐，在初步大略了解历史原由之后，当然主要从知名艺人下手。爵士乐强调表演者本身的原创性，因此也可以说它是一种「英雄主义」，乐手当时的视野主导着专辑的水准，如果再加上不同时期搭配不同乐手所激荡出的多样风情，光是从表演者这个欣赏系统进入就够令您眼花撩乱。如果再进一阶，流派、乐器、名曲、编制、作曲家、唱片公司也都是相当有意思的系统。
以小喇叭手迈尔斯戴维士(Miles Davis)为例，听他的音乐就可以体验BeBop、酷派、调式爵士、电子融合爵士等不同风格时期。在从与他合作过的乐手出发，又可以更进一步交错出一张绵密的人脉网，例如:钢琴手霍伦西佛(HoraceSilver)、萨克斯风手盖瑞穆里根(Gerry Mulligan)、约翰柯川(JohnColtrane)、吉他手约翰史考菲尔德(John Scofield)、鼓手亚特布雷基(ArtBlakey)等不同阶段的高手。如果钟情小喇叭这项乐器，还可以拓展到其它小喇叭手如:迪吉葛里斯比(DizzyGillespie)、却特贝克(Chet Baker)、李摩根(Lee Morgan)、肯尼杜罕(KennyDorham)、佛莱迪赫巴德(Freddie Hubbard)等人。
所以听爵士乐光是「搞人」就够令您兴奋了，而爵士乐真正精华也都在这些身怀绝技、与众不同的演奏者身上，他们有时保留原始曲目骨架，加入具有独特观点的即兴改编，有时更随当时气氛集体创作。难怪有人说，「每一张爵士唱片就像一份新的礼物般，拆开后总会让您有全新的惊艳。」说明了爵士乐的多样性、复杂性、变化性。
正因为乐手是爵士乐欣赏的灵魂所在，因此坊间多数参考书也都以此系统为内容主轴，例如中文方面有:普洛文化出版的《爵士乐手册》(TheJazz Handbook)、滚石文化出版的《魔岩爵士圣经》、米罗出版的《爵士入门》(JazzWhat?)、大块文化出版的《Jazz爵士乐天才班》，或是外文如企鹅出版社的《Jazz The RoughGuide》等，都是以爵士乐手为主要内容的参考书籍。
