爱华网上周在美国洛杉矶举行的E32009游戏展上，微软发布了Xbox360游戏机的全身动作感应系统——Natal。有了这项技术的帮助，玩家今后无须使用游戏控制器，只用身体语言便可玩游戏。微软还宣称，Natal可以识别各种情感，已给玩家、开发人员甚至像史蒂芬·斯皮尔伯格这样的大导演留下了深刻印象。
毋庸置疑，Natal确实令人过目难忘，但你肯定想知道：Natal究竟是如何捕捉人体语言的？时至今日，微软仍故作神秘状，但这种神秘能够保持多久呢？动作捕捉技术虽然利用镜头捕捉人的动作，这项技术从20世纪70年代便开始研发了，但像Natal这样不需要把感应标签贴在身上便可以完成捕捉任务，直到近年来才成为可能。OrganicMotion是目前少数几个能提供无感应标签动作捕捉技术的公司之一。该公司CEO安德鲁·施诺克表示，OrganicMotion利用安装在一名表演者四周的14个摄像头，才能实时获得他们的动作的三维图像。但是，Natal仅仅安装了两个摄像头，所以，它是如何在有限输入的情况下做到这一点的呢？深层视野技术一年前，以色列3DVSystems公司推出了一套红外深层感应摄像系统Zcam。据称，Zcam能够以每分钟60帧的速度捕捉非常平滑的动作，目标深度可以准确到1到2厘米；第二个全色摄像头则记录下质感和颜色。今年3月，3DVSystems公司将其资产出售给第三方，据报道是微软。许多人据此得出结论，Natal的动作捕捉系统在很大程度上要归功于Zcam。《新科学家》本周就此问题询问了3DVSystems公司CEO兹维卡·克里尔（ZvikaKlier），但后者不愿做出任何评论。施诺克表示，类似于ZCam的系统的性格同他所称的真正意义上的无感应标签动作捕捉系统还存在相当大的差距，因为Natal看不到玩家背后的情况，但同其它电子游戏机相比，Natal仍不失为一次重大进步，能够很好地满足Natal需要。他说，从某种程度上讲，游戏效果同你的双手、双脚和头上都有一个Wii游戏柄一样。今后将涌现更多此类设备：施诺克预测，未来几年，游戏机将会使用他们公司的多摄像头系统，它们将嵌入目前广泛使用的“环绕立体声”扬声器中，向用户提供真正的终极体验。声音识别技术人们在听说Natal可以识别并对声音和情绪做出反应时感到十分兴奋，这样的反应可以理解。然而，尽管语音识别软件可能越来越普遍，但它仍受“鸡尾酒会”效应的困扰；背景噪声和多种声音都会导致错误的发生。对于游戏而言，找出解决这一问题的方法至关重要。微软将Natal面向大众化的群体玩家，这些玩家能和别人一起打游戏，但如果有的话，也只有屈指可数的几套语音识别系统能够在一个嘈杂喧闹的房间里始终追随某一个人的声音。IBM展示过一种能够读取唇语的系统，这为解决上述难题打开了一个通道。该系统有望助Natal一臂之力，但需要对其进行调试以适应不同的语言。能使本田汽车公司的类人机器人“阿西莫”听懂三种同时在说的声音的研究甚至表明，有朝一日，多人游戏声音控制器的问世也是有可能的。面部表情阅读技术语音软件还能通过讲话者声音中的抑扬顿挫识别情绪。比如，一款名为EmotiveAlert的软件就能够将声音归类于八种基本情绪状态中的一种。我们知道，Natal将使用面部识别技术，所以它也可能以这样的方式读取我们的情绪。今年年初，艺术家蒂娜·冈萨尔维斯顿与伦敦大学学院神经系统学家克里斯·弗里斯一道，使用后者开发的用来读取面部表情的运算法研制出一个艺术装置，可对来访者的情绪做出回应。弗里斯对《新科学家》杂志说，让这样的系统准确无误地执行任务确实存在困难，但也不是没有可能，只不过Natal不可能察觉出基本情绪之外的其他情绪。情感纽带尽管具有上述限制，但能够感受情绪并作出反应的游戏机或许能带给玩家更丰富的体验。2005年，研究人员对一位名为劳拉的“情绪感知”虚拟健身教练可能对志愿者产生的影响进行了测试。测试结果显示，劳拉友好的姿态和颇具同情心的身体语言能够使她和志愿者之间建立一种真诚的联系。而控制组的参与者则是在同另一款无法识别情绪的“劳拉”打交道，与他们相比，这一积极影响大大提高了参与者的锻炼水平。不要期望太高今年E32009游戏展上最大的亮点当然莫过于“Natal计划”，这是一种无需手柄的游戏技术，微软宣称该技术的问世是游戏的重大变革。但是，Natal并没有推出实实在在的原型可供体验。微软的豪言壮语是徒有虚名，还是空头支票？在吸引眼球的大战中，E32009游戏展上显然有赢家，那就是“Natal计划”——微软推出的无控制器游戏平台，可允许玩家通过身体的动作玩Xbox360游戏。微软要向任天堂传递的信息不言自明：比像棍子一般的手柄更高明的手段便是根本不用手柄。然而，在用户对“Natal计划”的种种期待变成现实之前，他们可能会以审慎的目光看待这款连原型都没有的“产品”，所以，Natal计划听上去更像是秘密军事行动的代号或70年代的摇滚乐队，似乎与游戏界面毫不搭界。迄今，Natal计划还没有游戏，我们对其发布日期甚至是真名一无所知——微软向来以其隐秘的发布方式而闻名。归根结底，我们要想真正体验这款产品还需要一段时间，要想玩上像样的游戏，需要等待的时间更长。另外，业界还对Natal的实际用途存在诸多担心。正如触摸屏的体验告诉我们，按钮其实给人的感觉更好。不用手柄的Natal会突破这一怪圈吗？任天堂或受到严重冲击微软的这款产品究竟会给业界带来怎样的影响？分析人士认为，任天堂或许会受到Natal的冲击。原因其实很简单，如果你是打算购买Wii的新玩家，Natal的出现则可能会让你犹豫不决----如果还有比Wii更大众化的产品，为何不等待观望一下呢？此外，微软在市场争夺战中正一步一个脚印，稳扎稳打。当前一代的游戏机退出历史舞台尚需数年，而PS4或Xbox720上市同样需要一段时间。换言之，电玩行业对最新发布的任何产品都充满渴望。如今，通过在E3游戏展上推出Natal，微软可以在明年大部分时间牢牢占据行业媒体的头版新闻。在正式面世前的这段时间里，Natal可以起到一种看似不可能的标准——用户将会拿微软竞争对手的所有硬件与这一标准进行比较。本来WiiMotionPlus的配件可以让Wii的动作感应更加精彩，但现在不用任何手柄控制的Natal问世，Wii的这些配件似乎显得不怎么酷了。（杨孝文）推荐：袖珍美眉有望成为大明星（组图）
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