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禹是中国历史上第一位成功地治理黄河水患的治水英雄。
为鲧之子，又名文命，字高密。相传生于西羌（今甘肃、宁夏、内蒙南部一带），后随父迁徙于崇（今河南登封附近），尧时被封为夏伯，故又称夏禹或伯。是中国第一个王朝------夏朝的建立者，同时也是奴隶社会的创建者。
在大禹治水的过程中，留下了许多感人的事迹。相传他借助自己发明的原始测量工具——准绳和规矩，走遍大河上下，用神斧劈开龙门和伊撅，凿通积石山和青铜峡，使河水畅通无阻。他治水居外13年，三过家门而不入，连自己刚出生的孩子都没工夫去爱抚，不畏艰苦，身先士卒，腿上的汗毛都在劳动中被磨光了。
历史意义：经过大禹治水，在“淮沂其治，蒙羽其艺”之地（《史记•夏本纪》），淮河和沂水流过的地方，蒙山和羽山之间，这片淤积几十年大水的地方，经过大禹的治理，将淤积的大水“谷”，引入大海，清理了古黄淮泛区的一些河段，开出了许多良田和桑土，成为人民安居乐业的地方。在低洼地留下了微山、东平、钜野、骆马等“四渎”，成为有利于先民生存的湖泊。其后划分了行政区域，也就是青、兖、徐、扬、梁、豫、冀、荆、雍等九州岛。禹治水有功，舜将部落联盟首领之位禅于禹，其后裔姒姓便在今鲁南苏北一带滋生繁衍，从事着耕耘、蚕桑、冶炼、制陶、渔猎等生产活动。后人为纪念夏禹治水的功绩，曾在沂河岸边建立了禹王城。禹是夏朝开国之君。禹生启，启生仲康，仲康生帝相，帝相生少康。历史：《史记》载：「当帝尧时，鸿水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧。」后来黄河泛滥，洪水滔天，四岳推举鲧治水。鲧为人刚毅有胆量，但不知水性，他采用壅塞的办法，哪里出水堵哪里，致使洪水四溢横流，这样过了九年水害不但丝毫没减，灾难反而更加深重，舜就在羽山将鲧处死了。听族人说鲧的儿子宽仁有德善于治水，舜回朝向帝尧推荐他，帝赐名为「禹」，让他继父之职。
涂山氏有一名女子叫侨，贤淑而有才德，舜将她迎娶为禹的正室。新婚第四天禹就接到了任命，于是告别妻子，与佐臣益、稷一起踏上了治水的杳杳路途。后来侨生下儿子启，启自幼不谋父面，在家呱呱而泣，但禹因为父亲治水无功而受诛感到伤心，又为天下人民广遭水害而忧患，所以三过家门而不入。
禹薄衣粗食随处而居，与灾民同甘共苦。他觉得水流归海乃其本性，所以他下令将壅塞之土全部挖去，逢山开石打通水道，筑堤导流以泻其势，四溢暴涨的洪水慢慢退下，顺堤岸东流。受灾之处水多地湿，人民缺衣少食，禹就叫益教人民种植耐涝的水稻，让稷将难得的食物分给人民，还教人民凿井取水而饮。洪水退去后露出肥沃的土地，人民辛勤耕种，渐渐地又迎来了五谷丰熟，禹根据各地物产与便利的条件定下贡赋之物，人民都仰禹活命之恩。
帝尧增五弦瑶琴为七弦，以合君臣之德。当帝尧弹起瑶琴时，群臣欢愉，独缺禹。听探望之人回来说禹因为长年累月泡在水中，小腿上的毛和脚趾甲盖都脱落了，帝尧无限感慨，就命契带去一张瑶琴和一把宝剑赐给他。大禹治水的精神不光感动了万国君民，也感动了天神：南极应龙以尾划地导三江之水出祁山；西王母的女儿召来六丁神人，化作九头黄牛，崩崖裂岭，开长江三峡七百余里，至今黄牛峡壁上犹有遗影不灭；古神水精子送来定海神针，能随意无限长短，以助测量山川湖海之深浅（禹功成后将此物投入东海尾闾穴，后被孙悟空所起用，即是「如意金箍棒」也，《山海经》及《神仙传》中皆有记载）。世人呼为「神禹」。
禹身高九尺，为人聪敏机智，吃苦耐劳；又遵守道德，仁爱可亲，言语可信。他勤勤恳恳，庄重严肃，堪称是百官的典范。
禹在接受了舜帝的任命后，与益、后稷一起开始治理九州土地。当时的洪灾十分严重，分布很广，那时的人们大约是湖居的。
禹首先考察了各地的山川地形、地貌。他不辞劳苦，穿山越岭，树立木桩作为标志，以测定高山大川的状貌。他常常左手拿着准和绳，右手拿着规和矩，身上还装载着测四时定方向的仪器。他逐步地开发九州土地，疏导九条河道，修治九个大湖。自己节衣缩食，住在简陋的地方，把所有的资源都用来治理河川。他治河的十三年中，三过家门而不入。在考察、治河的同时，他还分发稻种给民众，教他们种植在低洼潮湿的土地上。粮食缺乏时，把一些地区的余粮调济给缺粮地区，使各诸侯国的人都有粮食吃。
禹治理九州北起帝都冀州，治理了衡水、漳水、黄河、淮水；南至荆州，治理了长江、汉水；西至敦煌，治理了黑水、渭水；东至扬州，治理了松江、钱塘江、浦阳江。禹主要采用疏导的方法治理河流，共疏导了九条大河，还在一些地区修筑了堤防。上述地区的河流被疏通后，人们安居乐业，在周围肥沃的土地种植了各种农作物，心悦诚服的向天子进奉当地特产。禹还开通了九条山脉的道路。在治水的过程中，平定了南方九黎三苗的侵扰。从此，黎、苗不敢再侵犯，长江中游处于安定时期。
经过禹十三年的努力，所有的山川河流都治理好了，从此九州统一，四海之内都可以居住了。其它部族的首领也都可以来京城会盟和朝觐了。禹制定了贡赋的制度，还在华夏境内九州之中分封诸侯，赐给土地，赐给姓氏，要求他们：“要恭敬的把德行放在第一位，不要违背天子的各种措施。”禹既治平水患，又征服黎、苗，功业甚大，因此得到“大禹”的尊称。
禹帝举用皋陶为帝位继承人，但是皋陶没有继任就死了。禹把帝位传给益。禹帝死后，益服丧三年后，把帝位让给禹的儿子启，自己躲避到箕山之南。终究还是禹的儿子启继承了天子之位。王位的继承法由此改为父子或兄弟相传，实行世袭制度，从此，真正开启了中国历史上王位由“父子相传”的先河。开始了“家天下”时代。
此后的历代王朝，基本上延续了这一继承法则。启继位后，建立了中国历史上的第一个王朝─夏朝。夏朝的建立，标志着中国原始的、松散的部族社会结束，夏朝的诞生成为中华文明史上的一个重要里程碑。自禹至履癸（桀），共十四世、十七王，夏朝前后经过了四百多年。
中国的别称“华夏”，与夏族和夏王朝有着一定的联系：“华”是指礼很盛行，“夏”指国家很大。黄河流域是华夏文化的摇篮，在相当长的历史时期内，一直是古代文化的中心。古人把中国称为“华夏”，其中深藏着为灿烂文化而自豪的情感。古文献中“夏”有三种主要含义：一是华夏族人。二是华夏族人的文化。三是夏王朝及其前身大禹所封夏国。夏王朝的建设成就，确立了华夏族的中心地位，夏王朝的根基地在豫西地区。此后，任何想要夺取天下者的政治势力，必须夺取这一核心地区后，才算真正拥有控制天下的实际地位。商、周两大王朝也不例外，后继王朝的统治者也毫无例外地承认自己是夏文化的继承者，是大禹所划定“九州”的主人。
神话传说：
传说一： 大禹治理黄河时有三件宝，一是河图；二是开山斧；三是定海神针。传说河图是黄河水神河伯授给大禹的。
古时候，在华阴潼乡有个叫冯夷的人，不安心耕种，一心想成仙。他听说人喝上一百天水仙花的汁液，就可化为仙体，于是就到处找水仙花。
大禹治理黄河之前，黄河流到中原，没有固定的河道，到处漫流，经常泛滥成灾。地面上七股八道，沟沟汊汊全是黄河水。冯夷东奔西跑找水仙花，就常渡黄河、跨黄河、过黄河，常和黄河打交道。转眼过了九十九天，再找上一棵水仙花，吮吸一天水仙花的汁液，就可成仙了。冯夷很得意，又过黄河去一个小村庄找水仙花。这里的水不深，冯夷趟水过河，到了河中间，突然河水涨了。他一慌，脚下打滑，跌倒在黄河中，活活被淹死。
冯夷死后，一肚子冤屈怨气，咬牙切齿地恨透了黄河，就到玉帝那里去告黄河的状。玉帝听说黄河没人管教，到处横流撒野，危害百姓，也很恼火。他见冯夷已吮吸了九十九天水仙花的汁液，也该成仙了，就问冯夷愿不愿意去当黄河水神，治理黄河。冯夷喜出望外。满口答应。这一来可了却自己成仙的心愿，二来可报被淹死之仇。
冯夷当了黄河水神，人称河伯。他从来没有挨过治水的事儿，一下子担起治理黄河的大任，束手无策，发了愁。咋办呢？自己道行浅，又没什么法宝仙术，只好又去向玉帝讨教办法。玉帝告诉他，要治理好黄河，先要摸清黄河的水情，画幅河图，有黄河的水情河图为依据，治理黄河就省事多啦。
河伯按着玉帝的指点，一心要画幅河图，他先到了自己的老家，想找乡亲们帮帮忙。乡亲们都讨厌他好逸恶劳，没人搭理他。他找到村里的后老汉，讲了他治理黄河的大志。后老汉见他如今成了仙，要给百姓们办点好事，就答应帮帮他。从此，河伯和后老汉风里来雨里去，跋山涉水，察看黄河水情。两个人一跑就是好几年，硬是把后老汉累病了。后老汉只有回去，剩下河伯继续沿黄河察看水情。分手时，后老汉再三嘱咐河伯，干事要干到底，不要中途而废，画好图就动手治理黄河，人手不够，他说服乡亲们帮忙。
查水情，画河图，是个苦差事。等河伯把河图画好，已年老体弱了。河伯看着河图，黄河哪里深，哪里浅；哪里好冲堤，哪里易决口；哪里该挖，哪里该堵；哪里能断水，哪里可排洪，画得一清二楚。只可叹自己没有气力去照图治理黄河了，很伤心。河伯想想，总有一天会有能人来治理黄河的，那时，把河图授给他，也算自己没有白操心。
河伯从此就在黄河底下安度晚年，再没有露面。不料，黄河连连涨水，屡屡泛滥。百姓们知道玉帝派河伯来治水，却不见他的面，都骂河伯不尽职尽责，不管百姓死活。
后老汉在病床上天天盼河伯，一晃好些年不见面。他对治理黄河的事不放心，要去找河伯。他儿子叫羿，射箭百发百中。无论后老汉如何讲，羿不让他去找河伯。后老汉不听儿子劝阻，结果遇上黄河决口，被冲走淹死，连尸体都没找到。后羿非常恨河伯，咬着牙说，早晚要把河伯射死。
后来，到了大禹出来治水的时候，河伯决定把黄河河图授给他。
这一天，河伯听说大禹带着开山斧、避水剑来到黄河边，他就带着河图从水底出来，寻找大禹。河伯和大禹没见过面，谁也不认谁。河伯走了半天，累得正想歇一歇，看见河对岸走着一个年轻人。这年轻人英武雄伟，想必是大禹，河伯就喊着问起来：“喂，你是谁？”
对岸的年轻人不是大禹，是后羿。他抬头一看，河对岸一个仙风道骨的老人在喊，就问道：“你是谁？”
河伯高声说：“我是河伯。你是大禹吗？”
后羿一听是河伯，顿时怒冲心头，冷笑一声，说：“我就是大禹。”说着张弓搭箭，不问青红皂白，“嗖”地一箭，射中河伯左眼。河伯拔箭捂眼，疼得直流虚汗。心里骂道：“混帐大禹，好不讲道理！”他越想越气，就去撕那幅水情图。正在这时，猛地传来一声大喊：“河伯！不要撕图。”河伯忍痛用右眼一看，对岸一个头戴斗笠的人，拦住了后羿。这个人就是大禹，他知道河伯画了幅黄河河图，正要找河伯求教呢。后羿推开大禹，又要搭箭张弓。大禹死死拽住他，把河伯画图的艰辛讲了，后羿才后悔自己冒失莽撞，射瞎了河伯的左眼。
后羿随大禹一同趟过河。后羿向河伯承认了过错。河伯知道了后羿是后老汉的儿子，也没多怪罪。大禹对河伯说：“我是大禹，特地来找你求教治理黄河的办法哩。”
河伯说：“我的心血和治河办法都在这张图上，现在授给你吧。”
大禹展图一看，图上密密麻麻，圈圈点点，把黄河上上下下、左左右右的水情画得一清二楚。大禹高兴极啦。他要谢谢河伯，一抬头，河伯跃进黄河早没影了。
大禹得了黄河水情图，日夜不停，根据图上的指点，终于治住了黄河。
传说二：
“天地玄黄，宇宙洪荒”。洪荒时代就是原始时代。那时代没有文字记录先民的生活状况，后人往往凭想像、传说、神话去加以了解。现代由于先史学、考古学、人类学、地质学的发达，对于洪荒时代的情况，才推断出一个近似的了解。相传在距今约4600年前的夏朝尧舜时代，正值冰河时代后期，气候转暖，积雪消融。大地山河，沦为泽国，天地万物，同为波臣。人类或登高陵土山，或以木为舟，载沉载浮，幸免沦没。古黄河改道从苏北平原入海，淮、泗流域发生特大洪水，“汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天”（《尚书•尧典》）。加之海水水面升高，沧海横流，海水倒灌，淮河淤积，使泰山以西到沂蒙以南至苏北地区，成为大片泽国。在洪水横流泛滥于天下时，人民流离失所，无家可归，各部落的人们被迫逃避到一个个高地上，形成了许多孤岛。鲧是尧舜治下的一位治水首领，他被流放东夷，负责变革同化东夷族，使其迅速赶上进步的黄帝族。鲧是传说中禹的父亲，颛顼的儿子，姒(si)姓，建国于崇(今河南嵩县北)，史称崇伯。鲧是尧帝的臣子，当时洪水泛滥，他由四岳推荐给尧，被派去治理洪水。由于他采用堵塞的方法，结果九年不成，用湮塞的方法，淹没许多人的生命，并擅自将神庙里的青铜礼器铸成治水工具，犯下弥天大罪，被舜帝诛杀于羽山之野。《正义》引《括地志》载，羽山在沂州临沂县界。《禹贡》注：“羽山在郯城县七十里”。对于鲧的评价历来不太一致。按照《尚书》的记载，鲧是一个凶神恶煞般的人物。而在古代神话中，鲧却常常得到很高的评价。《山海经》说他曾经窃取天帝的息壤来堵洪水，鲧成了一个不顾个人安危，救民于水火的英雄。一般认为，鲧为了人民的利益，历经干辛万苦，直至献出了自己的生命，虽然他未能取得治水的成功，但其勇于奉献的精神尤为可嘉。他在治水方法上的失误，在一定程度上是由于当时人类治理洪灾尚处于摸索阶段，经验不足，因而曲折是难免的。他的失败和悲剧为后继者指明了方向。
《左传》云：“鲧化为黄熊，入于羽渊，渊东有羽山。池上多生细柳，野兽不敢践。”另据《山海经•海内经》载，鲧死之后从他的腹中生出了他的儿子禹。大禹奉命继承了父亲未竞的事业，他吸取了父亲失败的教训，采用疏导的方法治水，并且亲临一线指挥，栉风沐雨，历经十年之久。《史记》以极其虔敬的心情叙说了禹的丰功伟绩：他舍家为国，忘我工作，新婚只有四天就离家赴任，三过家门而不入，连新生的儿子也无暇照顾。为了全面了解水情和地势，他足迹踏遍了九州，勘察测量山形水势，疏导了九条河道，修治了九个大湖，凿通了九条山脉，终于战胜了洪水，得以平土而居。禹不仅治理了水患，而且还考察了九州的土地物产，规定了各地的贡品赋税，开通了各地朝贡的方便途径，并在此基础上，划定了五服界域，使得全国范围内形成了众河朝宗于大海，万方朝宗于天子的统一安定的大好局面。大禹也因此大得民心，使他有条件获得政治优势，成为尧的继承人。
经过大禹治水，在“淮沂其治，蒙羽其艺”之地（《史记•夏本纪》），淮河和沂水流过的地方，蒙山和羽山之间，这片淤积几十年大水的地方，经过大禹的治理，将淤积的大水“谷”，引入大海，清理了古黄淮泛区的一些河段，开出了许多良田和桑土，成为人民安居乐业的地方。在低洼地留下了微山、东平、钜野、骆马等“四渎”，成为有利于先民生存的湖泊。其后划分了行政区域，也就是青、兖、徐、扬、梁、豫、冀、荆、雍等九州岛。禹治水有功，舜将部落联盟首领之位禅于禹，其后裔姒姓便在今鲁南苏北一带滋生繁衍，从事着耕耘、蚕桑、冶炼、制陶、渔猎等生产活动。后人为纪念夏禹治水的功绩，曾在沂河岸边建立了禹王城。禹是夏朝开国之君。禹生启，启生仲康，仲康生帝相，帝相生少康。
