爱华网据道教传说，正月初五为财神爷生日。所谓“五路财神”，说法较多，最为流行的有两种，一说是财神由路神演化而来，主管东西南北中五路财源；另一说则认为财神职责可分五个专司，即“东路招财”、“西路进宝”、“南路利市”、“北路纳珍”和“中路玄坛”，分别由比干、财帛星君（民间好赌者杜撰而来）、关羽、范蠡、赵公明担任。
从此以后，正月初五这天，人们为争得发财先机，往往在初四夜接财神，俗称“抢路头”。备好羊头和鲤鱼、糕点、瓜果、香烛等，焚香礼拜，迎财神。用羊头作祭品取“吉祥”之意，鲤鱼取“有余”之意，深信财神降临，财富不尽。商家店铺从大年初一开始就拿下招牌，关门歇业。到了正月初五这天正式开市，同时宴请伙计及买卖同人，共贺开市之喜。清代顾禄《清嘉录》记载：“正月初五，为路头神诞辰。金锣爆竹，牲醴毕陈，以争先为利市，必早起迎之，谓之接路头。”
与接财神相对应的是“送穷”。正月初五，是送穷子（也称穷鬼或穷神）的日子。传说颛顼高辛时期，宫中生一子，不着完衣，宫中号称穷子。后来穷子正月晦（正月三十）死，宫中葬之，自此以后，形成了正月晦日（正月三十）送穷子的活动。后来由于传统观念认为“穷鬼有五，智穷、学穷、文穷、命穷、交穷”，五穷与初五相合，所以后世改初五为送穷的日子。唐代诗人姚合在《晦日送穷三首》提到：“年年到此日，沥酒拜街中。万户千门看，无人不送穷。”送穷的具体仪式，往往是家家户户早起按照房屋从里间到外间的顺序打扫卫生、依次燃放鞭炮，从屋内向屋外赶着放，寓意赶走家中穷气、晦气。同时这天不能出门，以防家中穷气、晦气外传。当然，地域不同，送穷方式也不一样，陕西韩城一带，破五将鲜肉放在锅中炙烤、爆炒麻豆，直至崩裂发声，认为这样可以崩除穷气，求得财运。江南地区有“芭蕉船送穷”的做法。所有这些都是人们努力摆脱苦难、憧憬美好生活的乐观态度的写照。
也有人认为旧时过年有许多禁忌。到了正月初五这天，许多禁忌均已破除，故称“破五”。初五这天吃饺子过节，饺子馅须自己剁，寓意将自家晦气剁掉；包饺子时，手捏饺子边，比喻“捏小人嘴”，避免谗言碎语，保证一年行事顺利。
