爱华网
由英帝国演变而成。1926年，“帝国会议”的帝国内部关系委员会提出，英国与已经由殖民地成为自治领的加拿大、澳大利亚、新西兰和南非是“自由结合的英联邦的成员”，“地位平等，在内政和外交的任何方面互不隶属，唯依靠对英王的共同效忠精神统一在一起”。1931年，威斯敏斯特法案从法律上对此予以确认，英联邦遂正式形成。1947年，印度、巴基斯坦分别独立并加入英联邦；1949年，印度成为共和国，选出了自己的国家元首，从此英联邦成员由需对英王效忠的原则演变为英联邦成员“接受英王为独立成员国自由联合体的象征，因而是英联邦的元首”。现英国不再是英联邦的主宰。英联邦已演变成为一个松散的、相互进行政治、经济磋商和合作的组织。英国和各成员国互派高级专员，代表大使级外交关系。每年4月27日被定为英联邦日(the commonwealth day)
由英国及其自治领和其他已独立的前殖民地、附属国组成。现有成员共53个(2004年5月)，绝大多数为发展中国家，总人口约占世界人口30％。其中由本国人担任国家元首的有：博茨瓦纳、多米尼克、冈比亚、圭亚那、基里巴斯、加纳、肯尼亚、莱索托、马尔代夫、马耳他、马拉维、马来西亚、斐济、孟加拉国、塞浦路斯、塞舌尔、斯里兰卡、斯威士兰、坦桑尼亚、塞拉利昂、尼日利亚、汤加、特立尼达和多巴哥、瓦努阿图、文莱、乌干达、瑙鲁、萨摩亚、新加坡、印度、英国、赞比亚、巴基斯坦、纳米比亚、南非、喀麦隆、莫桑比克、毛里求斯；由英女王伊丽莎白二世担任国家元首，其职能由女王任命的总督行使的有：安提瓜和巴布达、澳大利亚、巴巴多斯、巴布亚新几内亚、巴哈马、伯利兹、格林纳达、加拿大、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、所罗门群岛、图瓦卢、新西兰、牙买加。其中，不出席英联邦政府首脑会议的特别成员国有瑙鲁和图瓦卢。南非1961年退出英联邦，1994年重新加入。斐济于1987年退出，1997年9月24日重新加入，2000年6月被部分中止成员国资格。塞拉利昂于1997年7月被中止成员国资格。1999年11月，巴基斯坦被中止英联邦成员国资格，并于2004年5月恢复成员国资格。原为成员国的爱尔兰于1949年退出英联邦。2003年12月，津巴布韦正式宣布退出英联邦。
