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图1耶律阮画像。
图2辽代绿釉金雀铃。
辽天授帝世宗耶律阮，谥号孝和庄宪皇帝、孝和帝，契丹名兀欲，小字鸟云，耶律倍和柔贞皇后萧氏的长子，公元937年受封永康王，公元947年在“镇阳拥立”中登上皇位，为辽国第三代皇帝，公元951年“祥古山兵变”中被杀，在位时间4年，终年33岁。
辽太宗耶律德光即位后，决定继续推行对外扩张政策，决心要实现太祖的遗愿。改定官制，逐步建立起“以国制治契丹，以汉制待汉人”的北面官、南面官两套政治制度，同时注意礼贤下士，重用汉族士人辅佐自己。从公元936年开始，他先后亲率精锐步骑军10余万人，对后唐、后晋采取了三次大的军事行动，获得燕云十六州，改契丹国号为“大辽”，占领开封，逼迫晋出帝投降。947年正月，耶律德光备列法驾仪仗进入开封城，举行了登基仪式，完全以汉族皇帝的礼仪接受白官朝贺，表示自己已是全中国的皇帝。但是后来他不仅没有继续采取积极措施安抚民众，相反做了一些激化民族矛盾、不利于巩固统治的事。令契丹以牧马为名，四出掳掠，自筹给养，称为“打草谷”，引起了后晋官员的不满，敌意越来越严重。河东节度使刘知远率先起义，建立汉政权，各地一些后晋官吏也先后起兵降汉，攻打辽军。耶律德光无奈北还，并在途中病死。
耶律德光一死，辽国的辽、汉诸将就开始密谋策划，或欲拥立新主，或欲图谋自立。其中，耶律阮也开始为自己登基做准备。耶律阮是太宗的哥哥耶律倍的儿子，仪观丰伟，为人内宽外严，娴骑于射。他为人大方，太宗常赐给他绢帛等物，都往往是随即转手再赠送给自己的亲朋挚友，由此落得一个“好施与”的名声，与同僚相处甚为融洽，在契丹朝廷中，威望也越来越高，曾经被封为永康王。当时统领兵马的南院大王耶律吼和北院大王耶律洼两个人，以太宗长子寿安王耶律璟、太宗的胞弟耶律李胡以及述律皇太后留守都城、音讯不通为由，商议立耶律阮为帝。耶律阮尚犹豫不决，担心太后。谋士安抟说：“两位大王既知先帝欲以永康王为储贰，立之为帝，就不要有什么顾虑。永康王贤明，人心已属，今日之事，还是宜速不宜缓，若禀明太后，太后必立李胡。李胡残暴，路人皆知，他若嗣位，社稷不知要成什么样子呢。”于是耶律吼、耶律洼召集全军，说明拥立之意，并号令军中：“永康王是人皇王的长子，天人所属，当立为帝。若有不从者，以军法论处！”众将以太祖死后，述律太后曾杀将官数百人，此时也怕北返遭害，都欣然从命。于是，耶律阮于公元947年农历4月戊寅日在太宗梓宫前继皇帝位，接受众将拜贺，改年号为“永禄”。
述律太后在上京听说耶律阮继帝位，大为恼怒。她虽对耶律阮也很疼爱，但此时却不能容忍他擅立为帝，即命李胡与天德等领兵南下，抢取皇位。
听说太后发兵，耶律阮领兵进驻南京，派皇族五院夷离堇安端、详稳刘哥率军迎战李胡，在泰德泉与李胡军相遇，双方交战，李胡大败而归，耶律阮追击。
述律平怒火更盛，亲自整顿兵马，和李胡一起率部来到上京城外的潢河（今西拉木伦河）岸边，准备和孙子决战。这时，因许多将领及其亲属分别在耶律阮和李胡军中，仗打起来，势必父子兄弟相互残杀。将士们出现强烈的厌战情绪，述律皇太后所派汉将、排阵使李彦韬也率部阵前倒戈，降耶律阮，太后一边军心涣散。见此情景，耶律阮派属将、郎君勤德过河面见述律太后，表示愿意和解。耶律李胡却把耶律阮一边将领们留在上京的家属全部抓起来，以致京城流言四播。述律太后命人修书一封，交由屋质面见耶律阮讲和。起初，耶律阮还因太后偏袒耶律李胡，说了一些气话，经耶律屋质再三劝导，怨恨始解，派耶律海思复见太后。双方往返数日，才约定罢战协议。耶律阮的帝位终于得到述律太后及其他契丹贵族的认可。
大同元年，耶律阮进入上京，正式实施他的统治。耶律李胡并不死心，仍间接、直接地倚仗述律太后的支持，结纳同党，再谋夺权。为彻底打击反对派，耶律阮采取了果断强硬的措施，以谋废立之罪名，把李胡连同太后迁到祖州囚禁起来，又将后党贵族划没、楚补里等处死。加封曾经拥戴过自己的耶律吼、耶律洼等人。同时，耶律阮尊母萧氏为皇太后，把母亲一族的亲属定立为国舅帐。
但是耶律阮的皇权统治并没有完全稳固下来。由于他倾慕中原文化，政治上重用汉族士人，军事上信任投降晋军，逐渐引起契丹贵族的不满。天禄二年，妹夫萧翰与太宗的次子耶律天德以及耶律刘哥、耶律盆都等勾结一起，阴谋造反，发动政变夺权。耶律阮得知，命屋质分别对他们审讯定案，诛杀天德，流放刘哥于边地，罚盆都出使辖戈斯，萧翰施以杖刑后被释放。天禄三年，萧翰与阿不里一起写信联络东丹王安端密谋再次反叛。经安端子耶律察割告密，书信被耶律屋质截获。耶律阮下令把萧翰处死，把阿不里关进牢狱，贬安端统领部族军，阿不里死在狱中。
耶律阮稳固了自己的统治以后，任用贤臣耶律质屋，进行一系列改革，将太宗时的南面官和北面官合并，成立南北枢密院，废南、北大王，后来南北枢密院合并，形成一个枢密院。这些改革使尚处在原始社会的辽朝飞跃性的进入封建社会，也使辽朝从部落联盟形式进入中央集权，这些都是与辽世宗的改革分不开的。但是世宗好酒色，喜爱打猎，更是任用奸佞，大兴封赏降杀，导致朝政不修，政治腐败。
这时，中原地区已发生了较大变化。刘知远在晋阳称帝，耶律阮大规模出兵南征，打下了贝州高老镇，兵掠邺都、南宫、堂阳等数州地，杀后汉深州刺史史万山，俘获甚多。次年，耶律阮又亲自领兵南侵，攻下安平、内丘、束鹿等城，仍俘掠而还。
天禄五年（公元951年），世宗应北汉皇帝刘崇的请求，召集各部酋长商议出兵攻打后周，援助北汉。由于连年征战，民力耗损，酋长们不愿意南侵，耶律阮强令他们按期率众南下，自己也统率本部人马于农历9月到达归化州的祥古山，驻宿于火神淀，等待各部酋长带领人马赶到这里。而就在这里，耶律察割与耶律盆都密谋，乘机发动了叛乱。耶律察割本因拥立之功，被耶律阮封为泰宁王。还在萧翰叛乱时，耶律察割即因揭发其父安端参与萧翰谋反，得到耶律阮的宠信，更封察割为燕王，后又封为太宁王让他留在朝中。但察割背地里却在积极活动，策划夺权。虽有耶律屋质等臣下看出了他心怀叵测，几次要耶律阮采取措施，清除察割，耶律际却说：“察割揭发了他的父亲，如此忠于我的人，不会有二心的。”此次南征，仍让察割统军从行。癸亥日晚上，世宗祭祀太宗亡灵后，设宴招待群臣和各部酋长，喝得大醉，被左右扶入内帐。深夜，燕王耶律察割和伟王之子耶律呕里僧率领一班酋长冲入内帐，耶律察割举刀砍死了沉睡中的耶律阮和两位皇后，自立为帝。
