爱华网如果给空气一个扰动，声音也会象水一样通过波的形式向外传播，这就是声波。我们平时听见的声音就是声波传入耳内刺激鼓膜产生的。当飞机在空中作超音速飞行时，在机头或突出部分，也会象水中前进的快艇一样出现一种楔形或锥形波，这就是激波。
飞机所发出的疏密状的音波无法跑到飞机前方，所以就全部叠在机身后方，形成了圆锥形状的音锥。当它们向外传播时便互相干扰和影响，然后汇集成一道包罗机头的音爆前激波和一道尾随机尾的后激波。这种波虽然可以用上述的楔形水波来比拟，但有着迥然不同的性质。激波的厚度很小，经过波后空气的压强、密度、温度都突然升高，速度立即下降。当这两道激波波及到无论哪个空间和物体时，均会感到这种强烈的变化，反映到人的耳朵里，使耳鼓膜受到突然的空气压强变化，就感觉是两声雷鸣般的巨响。这种响声就称之为“音爆”。
“音爆”只有在飞机作超音速飞行时才会出现。飞机在超音速飞行时产生的强压力波，传到地面上形成如同雷鸣的爆炸声。在激波面后方由于气压降低而引起温度降低，水气凝结形成微小的水珠，看上去就像云雾一般。这种云雾通常只能持续几秒钟，激波现身，转瞬即逝。音爆云是国内对这种现象的一个俗称，较为严肃一点的描述为Prandtl-Glauertcondensation clouds。
因此，音爆云常见于战斗机，常见于舰载机。在海面上空气非常湿润，激起的云雾更大更漂亮。就像给飞机套上一件天鹅裙，不过没有优雅的感觉，反而是近乎疯狂。如果能亲眼看到，场面一定很壮观。以下即是十个最令人不可思议的音爆瞬间。
10.音爆云在这张照片中，看上去飞机尾部就像是发生爆炸一样令人感到恐惧，但它其实是我们在听到音爆以前，音障被突破的瞬间。相信我们每个人都听说过音爆，即便我们不清楚这具体是什么现象，即便我们没有亲眼见过。照片中的飞机是音爆形成和出现的最佳例证。但是，最为常见的一个例证是由闪电产生的雷声。在听到雷声以前，你会先看到闪电。另一个产生迷你音爆效应的物体是牛鞭，它在甩动时也能产生巨大的声响。当然，还有航天飞机以及我们最常与音爆联系起来的物体：飞行速度超过音速的飞机。9.F-14D“雄猫”战斗机这是一张在多云天气产生音爆的照片，F-14D“雄猫”喷气式战斗机看上去就像是它从“西奥多·罗斯福”号航空母舰上方飞过时被晕轮包裹住一样。我们先看到音爆，后听到音爆的声音，这是因为光的传播速度快于音速。想一想上面提到的闪电和雷声的例子——我们先看到闪电，后听到雷声，这是同一个道理。8.B-1B“枪骑兵”超音速战略轰炸机在这张照片中，一架B-1B“枪骑兵”战略轰炸机突破音速时向左侧倾斜飞行，接着再进行特技翻滚。这一幕发生在东南亚，当时，美国空军、海军和海军陆战队举行开放参观日，向观众展示各型飞机。音爆是一个奇妙现象，当飞行器或其他物体的速度超过音速时，会产生冲击波，而且强度逐渐加大，直至突破音障时发出巨大的响声。音爆的形成需要三个条件：第一，以超过音速的速度飞行的物体（如飞机）；第二，令速度传播的媒介（空气）；第三，冲击波。7.F-16喷气式战斗机这张照片显示了一架F-16喷气式战斗机机翼上方形成的水汽，看上去就像是彩虹在水汽中形成。同船只在从水面划过时，弓形波在船尾处产生一样，当飞机从空气中穿过时，也会产生同样的压力。6.FA-18“超级大黄蜂”突破音障在这张照片中，音爆开始在一架FA-18战斗机的机翼边缘形成。飞机在飞行过程中不断将前面的空气分子向两边推向两边，当飞机速度超过1马赫，空气被压缩成圆锥状，开始在机身前端形成，汇集为一个冲击波。5.超音速飞机突破音障这张照片看上去就像是电影中的片段，实际上，它确实是为哥伦比亚电影公司视觉效果部门所拍摄，作为电影《绝密飞行》（Stealth）的一个场景。照片显示，美国海军陆战队第314战斗机攻击中队（VMFA-314）的一名机长驾驶超音速飞机在“卡尔·文森”号核动力航空母舰附近到达音速的瞬间。音爆的声音大小取决于距离听到它的人的远近。因为飞机距离我们十分遥远，听上去就像是两声巨响，以牛鞭为例，当我们在近前甩动时，它就会发出像爆竹一样清脆的响声。可以想象一下，如果上面的飞机像看上去那么近，一定会产生震耳欲聋的巨响。4.FA-18“超级大黄蜂”超音速飞行这张照片是詹姆斯·蒙哥马利少校驾驶F/A-18战斗机从美国“企业”号航母低空掠过时突破音障的瞬间。纵然你可以在驾驶舱后面看到迷你音爆，但一个有趣的事实是，驾驶员根本听不到。到音爆发生之时，他们已经身处音爆的前方，所以只能根据仪器判断是否已经突破音速。你或许认为，鉴于驾驶员与音爆之间如此靠近，应该有些声音，然而事实上没有。3.F/A-18F“超级大黄蜂”在从菲律宾海低空掠过时，一架F/A18F“超级大黄蜂”战斗机在“小鹰”号航母上方突破音障。如果不是“超音速飞行之父”冯·卡门，我们或许永远别想看到这张F/A18F“超级大黄蜂”战斗机挑战音障的照片。冯·卡门发明的数学工具是设计如何突破音速的飞机细节所必需的。正如我们所知，许多在先进战机问世前便已离开人世的先驱者确实改变了世界。2.普朗特-格劳厄脱奇点这张照片显示的是“超级大黄蜂”战斗机低空飞行的瞬间，是因飞行中冲击波导致水汽凝结的最佳例证。用专业术语讲，这种现象亦称“普朗特-格劳厄脱奇点”（Prandtl–Glauertsingularity）。最早驾驶这些飞机突破音速的男女飞行员都是勇敢的英雄。查克·叶格驾驶火箭发动机驱动的“贝尔”实验型飞机成功突破音速，成为人类飞行历史上首位突破音速的人。1953年，一位名叫杰姬·科克伦的女飞行员，驾驶F-86“佩刀”喷气式战斗机突破音障，这也是人类飞行历史上首次由投入生产的飞机突破音障的例子。叶格是科克伦的僚机和密友。科克伦是一位杰出的女性，除了是第一位突破音障的女飞行员外，她还创造了多项飞行记录：第一位驾机在航母上起降的女飞行员，第一位飞行速度达到2马赫的女飞行员，第一位驾驶轰炸机穿越北大西洋的女飞行员，第一位成功实施盲降（仪表着陆）的女飞行员，第一位驾驶固定翼喷气式飞机穿越大西洋的女飞行员，国际航空联合会历史上第一位女掌门人（1958–1961），第一位戴着氧气面罩驾机飞行高度超过2万英尺的女飞行员。她还保持着飞行距离和飞行速度两项世界记录，值得一提的是，这些成就大多是在女人被认为不能从事男人事情的年代取得的。1.F-22“猛禽”战斗机超音速飞行这张照片是美空军F-22“猛禽”战斗机以超音速从美国核动力航空母舰“约翰·斯坦尼斯”号上空低空掠过的瞬间。“约翰·斯坦尼斯”号当时正在参加“北方利刃-2009”联合军事演习。音爆是自然界的奇迹之一，即便这种现象之所以出名，完全归功于喷气式飞机。尽管如此，不要忘了，当你听到雷声时，那也是音爆，有人在甩牛鞭时，同样会产生这种现象。航天飞机和火箭发射时也会产生音爆，有些科学家认为音爆最早出现在距今1.5亿年前，由恐龙尾巴以音速甩动时产生的。（杨孝文）
