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出自《大学》：
大学之道，在明明德，在亲民，在止於至善。知止而后有定；定而后能静；静而后能安；安而后能虑；虑而后能得。物有本末；事有终始。知所先后，则近道矣。古之欲明明德於天下者，先治其国；欲治其国者先齐其家；欲齐其家者先修其身；欲修其身者,先正其心；欲正其心者,先诚其意；欲诚其意者；先致其知；致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。自天子以至於庶人，一是皆以修身为本。其本乱而末治者，否矣； 其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。此谓知本，此谓知之至也。
释义：
格物，就是要求人们亲历其事，亲操其物，即物穷理，增长见识。。
致知，就是求为真知。从推致事物之理中，探明本心之知
诚意，就是要意念诚实。
正心，就是要除去各种不安的情绪，不为物欲所蔽，保持心灵的安静。
修身，就是要不断提高自己的品德修养。
齐家，就是要整齐好自己的家庭，。
治国，就是要为政以德，实行德治，布仁政于国中。。
平天下，就是要布仁政于天下，使天下太平。
中国的传统知识分子一直坚守着“诚心正意修身齐家治国平天下”的情怀，以仁为本，忠恕至上，在性格上体现出温和与理性，在执政上体现着“人本”和“民本”理念，重视关注社会中的边缘群体和弱势群体
这是儒家的一种理念，比如格物：在读书中求知，在实践中求知，而后明辩事物，尽事物之理。致知：从推致事物之理中，探明本心之知。如一面镜子，本来全体通明，只被事物昏蔽，暗淡不清，现在逐渐擦去灰尘，使恢复光明，有了真知。所谓知，指道德意识而言，知既至，则能明是非、善恶之辨，闻见所及，胸中了然。物格而后知至。诚意：知既尽，则意可得而实，发于心之自然，非有所矫饰，自然能做到不欺人，亦不自欺，在“慎独”上下功夫，严格要求自己，修养德性，知至而后意诚。正心：意不自欺，则心之本体，物不能动，而无不正。心得其正，则公正诚明，不涉感情，无所偏倚。故意诚而后心正。修身：只有自身的品德端正，无偏见，无邪念，才能为人民所拥护。修身是格物、致知、诚意、正心功夫的落脚点，又是齐家、治国、平天下的始发点。心正而后身修，身修而后家齐。齐家：就是要整齐好自己的家庭，只有教育好自己的家庭成员，才能教化人民。治国：君主要像保护初生的小孩那样保护人民，以至善之德教化人民，使人民除旧布新，日新又新。统治者要使仁、敬、孝、慈、信的仁爱之风充满全国，国治而后天下平。 平天下：平天下最重要的是要求君主具有“洁矩之道”，即以度己之心度人的高尚崇高品质，作为人民的榜样。由于平天下是多方面的，这就要求君主尊老兴孝，敬长兴悌，恤孤爱民，布行仁政。君主要实行恕道（己所不欲，勿施于人），坦诚至公，以德为本，举拔贤臣，提倡忠信，开源节流，以义为利，如此则能臻天下太平的境界。
