爱华网景炎元年（1276年）十一月，元军进攻福安，江万载、张世杰带着南宋流亡小朝廷，率十七万官军及三十万民众登船入海，驶向泉州。
但是在这时候，由于张世杰急于征集粮草战械，没收了泉州地头蛇、阿拉伯富商蒲寿庚的船只和资产。蒲寿庚一怒之下引元军进入。流亡小朝廷不敌，只得取道潮州去惠州。
景炎二年（1277年）九月，又转移到浅湾。十一月，元军攻打浅湾，宋军不敌，又逃向井澳。这时候，右相陈宜中借口去占城国（今越南境内）商讨寻找南宋流亡朝廷避难之事，第三次逃跑，从此不知所终。
十二月，井澳遭遇台风袭击，桅断船翻，士兵溺死过半。端宗的龙船虽没有翻，但他惊悸成病。而一边元军又猛烈追击，虽然江万载之子江钲率领精锐水军击退元军，但井澳却无法立寨，只得又逃到珠江口外谢女峡。
景炎三年（1278年）三月，南宋流亡朝廷来到东海的一个岛屿上，这里虽然有了一块立锥之地，但是元军又再次追来。江万载父子奋力击退元军，保护端宗再次上船。却在这时候，一阵台风吹来，小皇帝立足未稳，一下掉进大海中。正当大家目瞪口呆的时候，年逾七十的老将军江万载跳进海里，奋力把端宗托出水面。当江钲拉起小皇帝，再想拉他父亲时，只剩下一片茫茫大海，老将军已被海浪卷得无影无踪。
（崖山之战示意图）
但是，老将军用生命换来的这点赵氏血脉并没能因此保存下来，不到一个月，端宗就在惊悸中病死，南宋流亡小朝廷不但损失了实际的军事领袖，也失去了形式上的象征。虽然杨太后严密封锁消息，但是也有很多人知道了情况，一时之间人心惶惶，逃散的不计其数。这时候，陆秀夫挺身而出，鼓动大家拥立卫王，此举受到张世杰和江钲热烈响应。于是立六岁的卫王赵昺为帝，改元祥兴，仍由杨太后垂帘听政。六月，小朝廷转移到最后一站——崖山。
不过这时候，张世杰和江钲这两大军事统帅却在战略布防上发生了激烈争吵。江钲建议分兵把守崖门出海口，再分一部分兵力前往离崖山西北三十里地扎营，防元军陆上偷袭。一旦战争打起来，可以互为呼应，又留有余地。但张世杰却怕分散兵力，坚决不同意江钲的建议。争吵的结果是，张世杰借杨太后的名义下旨，以让江钲回福建为父办丧事、筹集军饷为名，把他撵出朝廷。
张世杰在精神品质上无疑是一等一的，其坚决抗战的决心，保家卫国的意志，显然不能和吕文焕等汉奸、陈宜中等胆小鬼同日而语，但是他的气量却太过狭小，而且军事才能有限。他这种把所有兵力集中在一块儿的做法，实际上断了整个宋军的后路，让元军可以非常从容地把宋军重重包围起来。而且他还把所有的战船全部用铁链连接起来。焦山之战的时候，他就因为把一万多艘船用铁链锁起来而被元军一把火烧个精光。但是他并没有吸取教训，还这么做。可以说，南宋流亡朝廷的最终覆灭，他是要负很大责任的。
祥兴二年（1279年）正月，张弘范率军围攻崖山。有人向张世杰建议，及早突破，免得被困死。但张世杰却说：“连年飘荡，何日是个头，不如在此与敌人决一死战，或许还有生的希望。”他下令焚烧岛上及岸上行宫军屋，全部人马再度登舟，依山面海，将千艘战船用粗大绳缆连结成一字长蛇阵，又在四周高筑楼台，宛如城堞，将小皇帝的座船安置在中间，做出一副与舰船共存亡的姿态。这种赌博式的打法是非常可怕的，张弘范切断宋军水源，致使宋军只能整天喝海水，以干粮充饥。文武官员及将士纷纷病倒，不战已成败局。
（崖山照片）
二月初六拂晓，海上乌云密布，波涛汹涌，元军发动了总攻。宋军战船遭前后夹击，加上体力不支，防线迅速瓦解。而海浪也同时奔涌起来，掀翻了一艘战船。由于所有的船都连在一起，因此很多战船纷纷倾覆。张世杰没法，只好下令砍断船间铁链，各自突围。一时战船东突西窜，乱作一团。而元军又四处砍杀，声威震天。张世杰派人四处寻找小皇帝，想把小皇帝接过去保护。负责看守小皇帝的陆秀夫见来接小皇帝的并不是平常保护他的那些卫兵，深恐奸细捉拿小皇帝去向元军邀功求赏，便断然拒绝了那些人的要求，决心以死殉国。他穿上朝服，先是仗剑把自己的妻子儿女驱赶入海，然后对小皇帝说：“国事一败涂地，陛下当为国死，不该重蹈德祐皇帝覆辙，在敌国受尽凌辱！”说着，把小皇帝用白绫绑在背上，毅然跳进了滚滚波涛之中，用他视死如归的行动，完美地诠释了一代文臣忠君爱国的深刻含义。
小皇帝死后，杨太后也跟随跳入海里。张世杰听说后，拒绝了部下让他突围到陆地的做法，仰天悲愤地痛哭道：“我为赵氏江山可以称得上鞠躬尽瘁了，一君身亡，复立一君。如今又亡，光复宋室，再无希望，难道这是天意么？”说着，惨嚎一声，也跳进翻卷的波涛中。一时文武官员及将士也都纷纷跳海自杀，整个崖山海面浮起了十万尸体。
（陆秀夫负帝石雕）
南宋军民就这样用悲壮惨绝的场面，宏大凄艳的集体葬礼，向世人宣告了一种宁折不弯，宁死不屈的英雄气概。
崖山之后，南宋彻底灭亡。
