爱华网科举制从隋朝开始实行，直至清光绪卅一年举行最后一科进士考试为止，前后经历一千三百余年，成为世界延续时间最长的选拔人才的办法。对中国在内的汉文化圈诸多国家，以及西欧国家启蒙影响深远。
在古代的科举考试中，第一名者为“元”，乡试第一称解元，会试第一称会元。殿试第一称状元。
据考证，自唐高祖武德五年(622年)的第一位科举状元孙伏伽开始，到清光绪三十年最后一位状元刘春霖止，在这1283年间，科考的榜数为745榜，共产生了592名状元(一说504人)，加上其他短命政权选考的状元以及各代的武状元，中国历史上总计可考的文武状元为777人。
孙伏伽，贝州武城人。唐初大臣，历史上有据可查的第一位状元。隋朝末年，孙伏伽便涉足官场，做了一名官职卑微的小吏，几经升迁，至隋炀帝末年，成为京畿万年县的法曹，负责审理刑狱，督捕奸盗，查办赃赂，是万年县颇有点要势的官员。
唐朝武德五年，科举甲榜第一名状元及第，中国历史上有据可查的第一位状元。
唐太宗李世民即位后，孙伏伽改任大理少卿。当时，唐太宗经常出去打猎驰射，愉悦群臣。孙伏伽及时上书劝止，得到了唐太宗的高度赞赏：“卿能言朕失，朕能改之，天下庶有谬乎！”
刘春霖，字润琴，号石云。中国晚清直隶省河间府肃宁县人，晚清德宗光绪三十年甲辰科状元，亦是中国历史上最后一名状元，所谓“第一人中最后人”。
刘春霖之所以能得状元也实属幸运，据说，1904年7月，清廷举行了最后一次殿试，主考官吧入选的试卷拿给慈禧太后“钦定”。
当时内外交困，忧心忡忡的慈禧太后正准备做七十大寿，想从科举之中得到一点吉兆。她首先翻开的是列为头名的试卷，文字清秀。慈禧看到后心里颇是欣喜，但是看到落款后却忽然不高兴起来。因为这张试卷的主人是朱汝珍，就是因为这个“珍”字，让慈禧想起来她害死的珍妃。于是将朱汝珍的试卷扔到一旁。
当慈禧翻开第二份试卷时，心头又不禁高兴起来。因为第二份试卷是直隶肃宁人刘春霖的，“春霖”二字含春风化雨、甘霖普降之意，这一年又逢大旱，急盼一场春雨。自然是“吉祥”之兆。于是，大笔圈定，名列榜首，发榜时刘春霖由原来的第二名而成了头名状元，经过主考官的保奏，为照顾社会舆论，朱汝珍的名字虽然没有抹去，也只得屈居刘春霖之后了。
但是历史是无情的，刘春霖中状元后的第二年就废除了科举考试。1911年辛亥革命爆发，清朝灭亡，科举制度被彻底取消，刘春霖便成了中国历史上最后一名状元。
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