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神赐福给第七日，定为圣日，因为在这日，神歇了他一切创造的工，就安息了。——圣经·创世记二章三节。宇宙万物为神所造，且神看为美好。而只有第七日神赐它为圣。之后，宇宙万物都堕落了，唯有这时间中的圣洁之光未曾被玷污。我们也得以藉着这圣洁的时间被神圣化。
《安息日的真谛》是20世纪谈安息日最具代表性的作品。赫舍尔以优美、热切、满怀对上帝所造万物的爱，所写下的《安息日的真谛》一书，在出版之后，就被推崇为是犹太信仰的经典作品，帮助数以千计的读者在现代生活追寻生命的意义。赫舍尔在这本简短而深邃的小书里，默想第七日的意义，引入一个带来巨大影响的观念：一种不是呈现在空间中、而是呈现在时间中的“圣洁的建筑学”。他主张，犹太教是个时间的宗教，犹太教所揭橥之生命意义，无法在空间及充斥于空间的物质中获得，只能在时间及弥漫于时间的永恒中领受，因此“安息日就是我们的大会堂”。
作者赫舍尔（Abraham Joshua Heschel,1907～72），波兰出生的美国犹太拉比，二次大战时在纳粹德国失去母亲与姊妹，流亡至美国后，在美国犹太神学院（JewishTheological Seminary ofAmerica）担任神秘主义与伦理学教授。他集学者、作家、行动家与神学家等多种身份于一身，一生追寻真正的自由与信仰，也是作品广受基督徒阅读的犹太神学家之一，其中《先知》入选《今日基督教》二十世纪百大好书。他最具影响力的作品除本书外，还包括《觅人的上帝》、《人不是孤岛》等。赫舍尔曾与马丁路德?金博士一起参与1965年的美国民权运动游行，他写道：“当我在赛尔玛游行，我的脚在祈祷。”
作者的最后一个安息日，与家人和许多朋友共享了一顿美好的晚餐，饭后有位来宾朗读其年轻时写的意第绪语诗篇。他那晚入睡后，便再也没有醒来了。在犹太传统里，一个人在睡梦中过世，被称为“上帝之吻”；而在安息日过世，则是一个虔诚人配得的礼物。作者曾经写道：“在敬畏神的人，死亡是项殊荣。”
内容摘要
每当礼拜五晚上，我的父亲举起祝圣杯、闭上双眼、吟诵祝酒祷辞时，总是令我情绪澎湃。随着他吟唱那古老而神圣的家族旋律，祈祷祝圣那酒与安息日，我总感到他也祝福了我的人生，祝福了桌边的每一个人。我多么珍惜这些时光。
我们家就如每一个敬虔的犹太家庭，礼拜五晚上是一周的高峰时刻。母亲和我会点亮安息日烛台，瞬时间我感觉自己的心境、甚至包括自己的身体，都得到了转化。在点亮餐厅的烛光后，我们会走进客厅，那里有几扇向西的窗户，可以看到哈德逊河（Hudson River），我们就在那儿赞叹顷刻来到的落日之美。
那份随着我们点起烛光而到来的平安感受，多少也与礼拜五的紧张忙乱有关。父亲常说，迎接一个圣洁日子的预备工作，与这日子本身一样重要。整个早上，母亲忙碌地采买食品，到了下午，当她作菜时，紧张的气氛便逐渐升高。父亲会在日落前一或二小时，从他的办公室回来，好预备他自己。而当这一整周的工作时刻即将结束之际，我的父母都在厨房里，疯狂地要想起他们可能忘记预备的事项──水煮开了吗？遮炉片（blech）盖住火炉了吗？烤箱启动了吗？
霎时，时间到了──这是日落前二十分钟。当我们点亮烛光、祝祷安息日之到来时，无论在厨房还有什么事没能完成，尽皆抛诸身后。父亲如此写道：“安息日之来到，像是一种抚慰，抹去恐惧、哀伤与黯淡的记忆。”
