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白族火把节于每年夏历六月二十五日举行，白语称为“夫汪舞”，意为“六月狂欢”。在白族人心目中，它是仅次于春节的最隆重的节日。除了村寨竖大火把的集体活动，家家户户都要准备佳肴美食、各种节日用品，嫁出去的姑娘都要回娘家团聚。火把节前，遍街卖的都是火把节的标志物——用竹篾彩纸糊扎的小升斗、小火把、纸火香袋以及专供妇女用来染红指甲的凤仙花根等等，节日气氛非常浓郁。
关于火把节的缘由，白族人认为主要是为了纪念柏洁夫人。传说一千三百多年前，南诏王皮罗阁为吞并洱海地区的其他五诏(小王国)，设计以祭祖为名火烧松明楼，烧死五诏诏主。其中邓赕诏主夫人柏洁远见卓识，事先已预计不测，事后又忠贞不屈，为刨丈夫尸骨，十指皆刨出鲜血。故火把节时白族青年妇女都要染红指甲以示纪念。有的地区火把节当天小伙子们还要举行跑马活动，海东一带还举行赛船，都是为了纪念柏洁夫人顽强的抗争精神。
节日当天人们停止一切生产劳作，男女老少都着节日盛装，纷纷汇集到竖大火把的地点，在热闹的唢呐鼓乐声中忙着扎制大火把，老爷爷们演奏洞经古乐，老奶奶们齐声念诵经文。当家妇女便要带着孩子备上盐、米、酒、茶到田间焚香祝祷，祝愿五谷丰登。
每个村寨或片区都要共竖一株大火把，砍好一棵五、六丈高的火把树，通体用柴禾或竹子捆扎，插满五颜六色的小三角旗、红香，再挂上梨串、苹果、海棠等，称之为“火把果”。顶端还要饰以火把节的大型标志物——“连升三级”的“升斗”，上书“国泰民安”、“风调雨顺”等字样。“升斗”顶端彩旗飘飘，拱托着一支振翅欲飞的白鹤。
