
宋辽金时期,一个统一强大的中国始终未能出现。在宋辽和宋金的较量中,都十分重视高丽的作用。宋朝试图结好高丽,用以在战略 上牵制辽金;辽金以武力强迫高丽臣服,但同时也提防高丽与宋朝联合;高丽虽然偏居朝鲜半岛,但中国各政权势力消长却时刻影响着高 丽。高丽只能奉行务实的外交政策,以小事大,确保本国利益。因此,宋与高丽的邦交时断时续。
北宋时期,宋辽关系的焦点是幽、蓟、瀛、涿等幽云十六州,大致为今京、津、冀、晋等地一带。幽云十六州的北边是游牧民族出没 的大草原和沙漠,东北边是不断有少数民族政权崛起的辽东,南面是一马平川的华北平原和人烟稠密的黄河流域,战略地位十分重要。它 是北宋防卫辽的第一道防线,失去幽云,中原大地将无险可据,游牧民族的骑兵可以直达开封城下。因此,收回幽云是北宋历代帝王的梦