爱华网宫里曾裁减后宫的用度，每人的俸禄越发少了。而珍妃显然是花惯了钱的，裁减后，她的花销根本不够用，亏空越来越大，刚开始的时候，光绪会拿自己的俸禄周济一下珍妃，但因为光绪作为一个男人，花销还要大，而且他的俸禄也开始减少了，所以不能给珍妃更多。长期下来，珍妃的钱还是不够用。于是珍妃就开始想办法向瑾妃借，但瑾妃的钱自己也刚够用，没多少富余的。
珍妃没有办法，就开始想办法赚钱，想尽了各种门路，都不能有一个更好的办法。况且自己身处内宫，不能随便出门走动。珍妃非常着急，于是就跟与自己要好的太监商量到底怎么才能赚钱，太监也没什么好主意。这个时候，珍妃的堂兄志锐也听说了这件事情。当时社会上买官卖官的事情已经很多了。加上自己有这个方便条件，于是志锐就向珍妃建议这么做。卖官的事情由志锐去执行，而珍妃只负责在光绪耳边吹枕头风就够了。这一举动在当年闹得纷纷扬扬。
这样的做法是由其哥哥做主谋，串通奏事处的太监拉官，再与内外官员相互沟通传达。当时珍妃住在景仁宫，连景仁宫的首领太监也被珍妃拉了进来，事情越闹越大，差不多尽人皆知了。大家也都知道，卖官所得的钱，其中一大部分归了珍妃，剩下的一小部分才能由其他人一起分配。珍妃仗着自己得到了光绪的宠爱，变得肆无忌惮。卖官这种行为，必须从光绪那里下手，才能得到顺利通过。于是，珍妃在光绪枕边大吹耳旁风，光绪由于深爱珍妃，并没有察觉珍妃的意图。
珍妃卖官的行为造成了社会上很大的动荡，很多官员开始肆无忌惮地敛财，甚至贪污受贿。这个时候，光绪就是珍妃的一个傀儡，常常被珍妃蒙在鼓里。当年珍妃甚至把上海道台都卖出去了。这个上海道台叫鲁伯阳，根本什么都不懂，就是有钱，于是花钱买了个道台当当，过过当官的瘾。
说起这个上海道台鲁伯阳，还是非常有故事的。当时是光绪十一年(1885年)，这一年有海军在海上进行演习，于是光绪被珍妃怂恿秘密出海，同时将自己推荐的上海道的名单交给了光绪，并嘱咐光绪随身携带。光绪的这些行踪连军机大臣都不知道。唯一知道光绪行踪的只有孔毓汶，从光绪的父亲那大概知道一些情况，于是这个孔毓汶便对光绪进行劝告，说海上风浪很大，不是平时在海边观赏风景的事情，如果皇上非要出海，那么就必须奏请太后老佛爷懿旨。请皇上以社稷为重，仅派大臣检阅即可。
光绪一听要请示慈禧，马上就觉得事情肯定不可行，或者连想也不要想了，所以就随便指派了几个人去处理这件事情。等光绪稍微平静一下，身边的礼亲王就从朝服内取出一张人员名单，对光绪说：“苏松太道聂仲方奉旨升任浙江臬司，遗缺须简员递补，现从军机存记优先叙用名单中遴选二人，请皇上圈定。”在那个年代，苏松太道道台是长年驻扎在上海的，管辖的范围也比较广泛，包括苏州、松江两个地方，以及当时的太仓州，并且还兼管上海江海关，因此，这个职位又称上海道，也被称为上海海关道。
