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卫星通信，就是利用通信卫星作为中继站来转发无线电波，实现两个或多个地球站之间的通信。卫星通信是现代通信技术与航天技术相结合并由计算机实现其控制的先进通信方式。
通信卫星、地球、月亮和太阳夜以继日不停地在各自轨道上运行。当它们之间处于特定的相对位置时，会构成对卫星通信的影响，这就是通常所说的“天象影响”。地星食，当地球处在太阳和卫星之间，并成一条线的时候，由于地球阴影的原因，卫星的太阳能电池不能正常供电。日凌是影响卫星通信的另一种天象，其起因和地星食类似。也是在每年春分、秋分前后，太阳越过地球赤道平面，在卫星星下点，当地时间下午时分，卫星处于地球与太阳之间的连线上。这时，指向卫星的地球站的天线也就正好对准了太阳，强大的太阳噪声导致通信中断，即地球站收不到卫星信号了。这种现象就是日凌中断现象。日凌中断持续时间约6天，每次几分钟，约占全年通信时间的0.02％。
（1）具有全球／区域覆盖能力，以适应未来个人化业务连接需要。
（2）利用极地轨道或网状覆盖倾斜轨道，一方面可弥补同步轨道资源的不足，另一方面又可支撑更优良的装备实施与业务性能的需要。
（3）通信业务向多样化、综合化方向发展，以期与未来多媒体高速信息传输相沟通。
（4）由于可能与全球个人业务相连接，用户终端可使用类似或兼容于陆地蜂窝移动系统的蓄电池供电的小型手持机。
（5）系统设计及网络结构可提供进入或组合于现有公用通信网及陆地移动通信网的能力。
（6）网络设计、系统构成、星间协调、星星处理等充分利用现代通信智能化、数字化及多媒体化的最新技术，以技术优势换取市场竞争和价格／性能比上的优势。
（7）除轨道资源扩充外，对频率资源亦进行积极扩充，包括利用或混合利用Ku、Ka甚至EHF等高频段，以及光频段开发，以满足高吞吐量宽带业务传输及馈线链路和星际链路的构成需要。
对于国内的许多用户来说，VSAT可以说让人耳熟能详，特别是基于它的DirecPC等技术，已经有多家公司可以在国内提供宽带卫星数据接入服务。
VSAT是VerySmallApertureTerminal的简称，即甚小口径的终端，实际表示意义是指一类具有甚小口径天线的、非常廉价的智能化小型或微型地球站，可以方便地安装在用户处。
按VSAT的性质、用途、网络结构和某些特征来对其进行分类。按VSAT支持的主要业务类型不同，可分为以下三类：以话音业务为主的VSAT系统，如TES。以数据业务为主的VSAT系统，如PES。以综合业务为主的VSAT系统，如TSAT、NEXTAR。从VSAT网采用的网络结构来看，也可分为三类：星形结构的VSAT系统，如PES。网形结构的VSAT系统，如TES。
除了个别宽带业务外，VSAT卫星通信网几乎可支持所有现有业务，包括话音、数据、传真、LAN互连、会议电话、可视电话、低速图像、可视电话会议、采用帧中继接口的动态图像和电视、数字音乐等。VSAT网可对各种业务分别采用广播（点到多点）、收集（多点到点）、点到点双向交互、点到多点双向交互等多种传递方式。
由于Internet的驱动，像其他通信技术一样，卫星通信正转向满足数据通信的全面需求。具体他讲，一方面已经成熟的基于C波段和Ku波段技术的VSAT系统不断演进满足了Internet业务的要求，并成为全球Internet网的一个重要组成部分，另一方面采用更高的Ka频段技术、可真正实现个人通信的宽带卫星通信系统，特别是低轨道卫星群系统正在开发、试验和建设之中，卫星通信被越来越多的电信网运营者、ISP及ICP等选作提供Internet服务的重要手段。目前，VSAT是卫星通信中的主流技术，它的应用相当成功和普及，但传统VSAT提供的业务速率不太高，入向链路速率达到64kb／s，出向链路速率一般可达到512kb／s。随着各种新应用的出现，对高速率提出了要求。一些在VSAT市场角逐的大公司投入大量的资金和人力进行一场提高网络速度的竞争。因为VSAT网的速度越快，销售和购买它的公司就越有竞争力。目前建设的VSAT网能容纳高达2Mb／s的出站链路速率，许多VSAT公司计划在世纪之交使网络速率达到20Mb／WWW.aIhUaU.coMs或更高。
1、为大型ISP提供远程Internet连接
据统计，目前大约80％的Internet信息内容存于美国本上的计算机。许多ISP、内容提供商、通信业务运营者和跨国企业希望高效地接入北美Internet骨干网，通过卫星系统直接建立和美国Internet的高速链路。这些链路可以是速率对称的也可以是非对称的，链路两个方向都具有相对稳定的数据流。由于Internet业务量的不对称性，通常针对客户的确切需求提供非对称卫星链路。目前提供这类产品和服务的公司很多，系统一般采用SCPC／DAMA体制。例如LoralOrion公司经过中国电信（香港）国际接入公司（CTIA）的支持，向在中国的跨国公司提供卫星跨国界专用网服务。
2、扩展Internet到边远地区并在ISP间提供链接
为通信能力不足的地区提供PPP（点到点）相互连接，在大ISP和它下属的小ISP之间提供高速连接，这种连接主要在一个国家内部。入向速率即发往主要ISP的信息量相对较低。例如中国科技网网络中心和它在全国的50多个入口点的连接，金桥信息网的VSAT服务网、中国教育网的高速卫星通道筹都可归属于这类应用。
