爱华网从小说《封神演义》到各种层出不穷的封神题材的电视剧，尤其是90年版《封神榜》更是成为几代人的一段共同记忆。小说、影视剧中的姜子牙是昆仑山玉虚宫元始天尊的座下弟子，后奉命下山，扶周灭商，其间历经种种磨难，最终消灭殷商，成就封神大业。但这毕竟文学艺术作品，那么在历史真实的中姜子牙是个什么样的人呢？
姜子牙是姜姓，吕氏，名尚，一名望，字子牙，也称为吕尚、吕望，别号飞熊。他复杂的姓氏和他的先祖有关，他的先祖本姓姜氏，曾是“四岳”（部落首领）之一，后辅佐大禹治水有功，在舜、禹之际被封于吕，因此从其封姓。关于姜子牙的具体故里还有争议，但一般认为是山东省东部的日照、莒县一带。
姜子牙虽然出身显赫，但到商朝末年时家道早已没落。据相关文献记载，姜子牙曾做过屠夫、小商贩，曾“屠牛朝歌，卖食棘津”，还有的说他是“朝歌之屠佐也，棘津迎客之舍人也”。此外，还有一种说法认为姜子牙曾经是赘入妇家的女婿，后因不善生计不妻子逐出家门，这在小说、影视剧中也有体现。
还有一些文献中记载，姜子牙在遇到周文王之前，曾经在商朝中担任过低级官职，后来因不满商纣王的暴虐无道而弃职，游说天下诸侯，但“无所遇”，于是便隐居在渭水河畔。一次西伯姬昌在出猎前进行占卜，卜辞上说：“所获非龙非螭，非虎非罴；所获霸王之辅”。
果然文王在渭水北岸遇到钓鱼的姜子牙，文王大喜，言道：“自从我国先君太公就说：‘定有圣人来周，周会因此兴旺。’说的就是您吧？我们太公盼望您已经很久了。”因此称呼姜子牙为“太公望”，二人一同乘车而归，姜子牙尊为师。此后在姜子牙的辅佐谋划下，天下三分之二的诸侯都归心向周。
文王死后，武王即位，姜子牙被尊为“师尚父”。经过几年的准备后，武王决定兴师伐纣，出征前进行占卜，龟兆不吉，风雨暴至。群臣恐惧不安，只有姜子牙坚决主张进军，武王于是出征。此后经过牧野之战击溃商军，纣王在鹿台自焚，武王大军进入朝歌，商朝灭亡。
武王已平定商纣后，成为天下之主，他便开始封赏有功之臣，首先他就把姜子牙封在东部营丘，建立齐国。姜子牙在东去封国的途中，有人对他说：“吾闻时难得而易失。客寝甚安，殆非就国者也。”姜子牙听了此言，连夜穿衣上路，黎明就到达齐国。正赶上莱侯带兵来攻营丘。原来营丘毗邻莱国，而莱人是东夷族，他们趁商纣之乱而周朝刚刚安定，无力平定远方，因此和姜子牙争夺国土。
