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根据国际惯例，各国大使馆、领事馆以大门和围墙为界，外面由所在国负责安全保卫，里面则是使领馆国家的领土，由使领馆自己负责安全保卫。
美国驻华使领馆大门围墙以外由中国负责，以内由美国海军陆战队负责警卫。在全世界，所有的美国使领馆门口都是全副武装的海军陆战队员在守卫。只有在中国，负责使领馆警卫的美国海军陆战队员不能穿制服，不能佩枪械。这两个特例，彰显出中美两国在使领馆安全保卫问题上出于维护各自主权尊严的斗争与妥协。
海军陆战队开酒吧
1972年，美国总统尼克松访华，打开了中美建交的大门。随后中美两国商定，在没有建立正式外交关系前，双方互设联络处作为事实上的外交机构。而在中美两国联络处的设立过程中，谁也没想到，最棘手的问题，居然是负责保卫工作的美国海军陆战队该怎样进入中国。
根据美国法律，美国驻外机构都是由海军陆战队负责安全保卫，因此，中美互设联络处后，美方立即派出26名海军陆战队员来到北京。按照中美达成的协议，这些美国现役军人到北京后都穿着便装，所以最初并没有引起中方太多注意。但到了1973年7月1日，美国驻北京联络处举行开馆仪式时，问题就出现了。
按照美军的规定，海军陆战队员穿着正式的军装出席，甚至还有人佩戴在朝鲜战争和越南战争中获得的勋章，这立即引起了中方的强烈反感。中美双方为此进行了多次交涉。就在紧张交涉时，美国海军修建营竟然在海军陆战队员居住的外交人员公寓内修建了一个小酒吧，由此而起的醉酒闹事的情况日渐增多。在这个情况下，中方向美方下达了“最后通牒”，要求美方立即撤走海军陆战队队员。
1973年11月，基辛格访华，就北京的美国海军陆战队问题，亲自向周恩来总理“求情”。因为撤走陆战队，将打破美国驻外使馆安全保卫的常规模式，希望中方体谅美方的难处。
美国打破惯例
考虑到这样的情况，周恩来同意陆战队继续留在北京，但向基辛格提出于3个条件：第一，对外活动不能使用海军陆战队的名义；第二，中方视陆战队员为美国驻中国联络处的外交人员，他们可以在卧室或者联络处内穿军装，但离开联络处外出时，不得穿军装；第三，随身武器只能在联络处内携带。
基辛格同意了中方的三个条件。此后，陆战队员也老实了一阵，不再穿着军装，只在联络处内部活动，还停止了引人注目的集体早操跑步。
到了1974年4月，陆战队员向北京的各国使馆倡议组织垒球联合会。这一举动，明显违反了周恩来与基辛格所达成的三项条件中的第一项，这回中方态度坚决，要求撤走海军陆战队员。为了维持“脆弱的友好关系”，美国不得不打破惯例，从北京撤回海军陆战队。
此后，美国驻北京联络处的安全保卫工作，只好改由美国外事安全官员负责。
1976年“四人帮”倒台后，美国海军陆战队又回到了驻北京的联络处。1979年中美建交之后，负责美国驻华使领馆内部警卫的依然是陆战队。
