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《史记》记载，越国大夫范蠡、文种帮助越王勾践，十年卧薪尝胆，富国强兵，终于灭吴，雪洗了会稽之耻，成为霸者，而此范蠡自己却功就人退，乘一叶扁舟，离开越国去陶化名朱公，经商去了。
临走前，范蠡曾给文种大夫写函，其中云：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王勾践为人颈长鸟喙，只可与共患难，不可与共享乐，子何不去？”而文种却不听，贪恋权位。结果，被赐死。
无独有偶，汉代张良，功成名就，亦乘舟而去，据说当时还引用了范蠡的这一句名言劝过韩信。到了明朝，刘泊温军师也功就告退，民间传说大将徐达非要跟军师同行，刘伯温不允，徐达哭求保命之策，刘伯温写四字：“紧随主后”，徐达牢记在心。后来朱元璋大宴群臣。酒热之际徐达一眼不见皇上，忙离开座位寻找，皇上已下楼梯，徐达紧追。刚到楼梯之上，楼梯就被人抽取了，把个徐达摔下去断了一条腿。此时，大火冲天而起，火化功臣楼开始了。而徐达怒骂不休，才被封“保国公”，世代授鞭“上打君不正，下打臣不忠。”
兔子夺取到了，追捕它的狗就该烹着吃了；飞鸟射完了，良好的弓箭也该收藏了，江山打下来了，军师大将也该寿终正寝了。大概就是几千年来中国的用人者对被用者的态度和手段。故民间云：“太平本是将军定，不见将军享太平”。无论是春秋越国的文种，汉代的韩信，还是明朝的“众功臣”，即使共和国的大元帅、上将。“文化革命”中亦难逃被“烹”的命运。而从此范蠡的这句“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的话便成了千古名言，哲理，渗透在中国人治国安邦大计的血液之中。
善良的百姓也许无论如何都想不通：用人者的人性那里去了？用得着的时候搂在怀里，“三顾茅庐”呀、“月下追韩信”呀！乖疼得很，一但用不着了，非得赶尽杀绝？
然而，大人物自然有大人物的“伟大”之处，“高明”之处；政治家自有政治家的角度和道理：打江山，起用韩信这希世之才是对的；江山成，“烹煮”韩信还是正确的。打江山，没有韩信、诸葛亮、江山何以打成？这英雄正是为乱世才准备的。要猎兔、捉鸟，没有良弓、走狗何以得天下？那项羽就不懂其用，空有“力拔山兮气盖世”之力，终成刘邦竖子的刀下之鬼。江山成以后，刘邦会想：你张良“运筹帷幄之中”就能“决胜千里之外”；那范蠡、文种为勾践定下七个策略，用了五个就兴越灭吴了。剩下的几个心眼给我，就够刘邦受的了。那韩信有“吴孙之才”能统帅雄兵百万。功盖环宇，我又能制服得了？
历史上还未见军师，如范蠡、姜子牙、刘伯温会给君王用计。也不曾闻韩信、徐达等会居功自傲，反上作乱。但做为君王之心，有其在，夜夜心惊，日日胆颤，总不安稳。诛之，不就可以高枕无忧了么？
看来，中国千古，人才被造化而来，可能是为治乱世忧患而来。而范蠡的“蜚鸟尽、良弓藏；狡兔死，走狗烹”的绝唱则成了中国大人物的一种思维哲学盛行天下。用人者，牢记并随时准备功成后而烹杀之；被用者，牢记则功成就后，急流勇退。或如萧何之法，后半生皆杜绝自己的思维做“违心地同意别人状”，小心翼翼，不再超越。问题是“蜚鸟尽、良弓藏；狡兔死，走狗烹”这中思维方式，不管是用人者还是被用者，只能这样想，这样思考，然后按照方法去进行，绝不可以说破。做的时候还要假借阳性手段，让其他人说不出口，让天下的普通人弄不明白，蒙在鼓里，这样便构成了“天机”。这可是个神秘的东西。就连秦国时的变法者商鞅变法中才能高于天下，这方面却不识“天机”，算不得大才能之人。最后功成身不退，被秦惠文王“五牛分尸”于咸阳城。
而像韩信这样古今中外文明的大军事家。在中国大舞台上，滚打几十年，能懂得大丈夫能屈，能伸，当年可受胯下之辱。却也不明白“急流勇退”的道理，真聪明一世糊涂一时呀！关键可能还是因不识“天机”之故。
那范蠡、张良、刘伯温可称千古奇才，功成名就，一叶扁舟，吟歌做赋，优哉游哉，观光天下去了，悟性真高，让人赞叹不已。
