爱华网前秦王苻坚获得中原后，看中了西北，恰好此时车师前部王弥寞、鄯善王休密驮前来长安朝见。两人请求前秦像汉朝一样设置都护统治西域，并愿作为向导，讨伐西域那些没有归附的国家。
苻坚任命骁骑将军吕光为使持节、都督西域征讨诸军事，与凌江将军姜飞、轻车将军彭晃、将军杜进和康盛等人率十万大军征讨西域。
吕光征西域
383年正月，吕光从长安出征，前秦太子苻宏拉着他的手说：你的相貌不同寻常，必定有大福，愿你保重。
苻坚认为派吕光去讨伐整个西北，成功是铁板钉钉的事，于是他又开始攻打东晋。
为何苻坚如此看中吕光？
原来当年苻坚杀堂兄苻生而继位时，冀州牧张平反叛并投降东晋。苻坚亲征张平，但是却遭到张平养子张蚝阻拦，双方僵持不下。苻坚说：谁能抓住他有重赏。吕光随即冲出，将张蚝刺下马，邓羌将他活捉。自此，吕光名声大振。
吕光率部穿越三百多里的沙漠时，长时间没有遇到绿洲，将士们越来越绝望。吕光说：我听说汉朝的大将李广利西征的时候，以精诚感动天地，大地涌出飞泉，我们难道就不能感动天地吗！上天一定会帮助我们的，不用担心。不久天果然降大雨。
龟兹
汉朝时，政府曾设立西域都护府，下辖西域三十六个国家，之后班超平定西域将办事处设在龟兹。此后，龟兹充当“带头大哥”的角色。
吕光大军沿途基本平定了各国，只有龟兹王国拒绝投降。有人带头就有人敢跟着闹事，此时周围原本归顺前秦的几十个小国家又联合起来救援龟兹，盟军一度达到七十万人。
