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导读：贪以死贿，以身殉贪者的恶报至多一死;但贪以误国的恶果，却是某些身居高位的贪墨者百死而不能抵偿的。春秋末年，吴越争霸，为吴国最终灭亡埋下祸根的，正是伯嚭这样一个巨贪。其所谓巨贪，并不因所贪货贿为巨，而在于其身为吴国太宰的权重一时，以及由此给其贪贿后果带来的可怕的放大效应。以官为称的习惯看来自古就有，伯嚭见于史书多为“太宰嚭”。东汉袁康、吴平《越绝书》记伯嚭身世：“太宰者，官号;嚭者，名也。伯州之孙。伯州为楚臣，以过诛，嚭以困奔于吴，是时吴王阖闾伐楚，悉召楚仇而近之。” 可见一开始，他只是个被敌国利用的流亡贵族。
春秋末年，这种“政治避难”的情况并不鲜见。在伯嚭之前，以类似原因由楚国逃到吴国的，还有著名的武将伍子胥，他的父兄也是在楚国被平王所冤杀。同为“楚仇”，但两人心术不同，忠奸有别：“嚭为人览闻辩见，目达耳通，诸事无所不知。……阖庐用之伐楚，令子胥、孙武与嚭将师入郢，有大功。还，吴王以嚭为太宰，位高权盛，专邦之枋。”伍子胥、孙武都是史上卓越兵家，攻楚大捷，直捣郢都，居功至伟，没想到最终获益升官进爵的，却是有着“览闻辩见”之口才的伯嚭，并且位极人臣，专擅一国权柄。巧言令色鲜于仁，果然：“未久，阖闾卒，嚭见夫差内无柱石之坚，外无断割之势，谀心自纳，操独断之利，夫差终以从焉，而忠臣龠口，不得一言。”阖闾伐越在姑苏战死后，伯嚭益得专权之利，竟能玩弄新主于股掌。
按司马迁的说法，夫差继位伊始的表现倒还没那么糟：《史记·吴太伯世家》载，“王夫差元年……习战射，常以报越为志。二年，吴王悉精兵以伐越，败之夫椒，报姑苏也。”由此也可见，吴国的忠臣良将们尽管口才不佳，也还是很有战斗力的。勾践被困会稽山，派大夫文种前往求和，以让出国家、献出妻室宝物、向吴国俯首称臣等为缓兵之计，被伍子胥当场揭穿。“伍子胥谏曰：‘……今不灭，后必悔之。’”
文种碰壁而回，勾践几近崩溃。《史记·越王勾践世家》说：“勾践欲杀妻子，燔宝器，触战以死。种止勾践曰：‘夫吴太宰嚭贪，可诱以利，请间行言之。’于是勾践以美女宝器令种间献吴太宰嚭。嚭受，乃见大夫种于吴王。”越大夫文种不愧一代名臣，如此“慧眼识贪”，又好个“可诱以利”!伯嚭也看出文种是个“明白人”，二人一起找到“老大”，一番花言巧语，吴王“卒赦越，罢兵而归”。
