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又名服饵，指服食药物以养生。道教认为人食某些药物可以祛病延年，乃至长生不死。在这种信念的驱动下，道士在实践中逐渐积累起一套采集、制作和服食长生药的方术，即为服食术。
其起源于战国神仙家，历代帝王追求炼制不死药，促成了炼丹术的产生。 “不死药”即包括人迹罕到之处的奇药(实即野生菌类、草木药)，又包括金石药和用金石炼成的丹药(道士称金丹)。
道教承袭此术，不少道士皆修服食。入唐以后，除服草术药和金石单味药外，又多服金石烧炼而成的丹药。此风还普及于上层社会，不少皇帝如（太宗、宪宗等）和大臣（如杜伏威、李抱真、李虚中）文士都争相服食丹药。但多数有毒，致使服食者中毒而死。因此遭到反对，唐以后，外丹和服食逐渐衰落，而服食草木药和单味金石药则继续流传。
用作服食的草木药，很多现代检测最有益的植物绝大多数都包括在《抱朴子．仙药》篇所举草木药中。诸药大都可单服，又可复方配伍服食，即为草木药复方。如棠《太上肘后玉经方》中列出的八个服食方，绝大多数为草木药之复方配方，药性大都平和，极少或没有副作用。
金石药，常见的有丹砂、雄黄、雌黄、云母、慈石、戎盐、石英、钟乳石、赤石脂等，有单服者又有将诸金石药配伍服食者，较早的有魏晋名士普遍服用的“五石散”。又名“寒食散”，为五种未经烧炼的石药合研而成的散剂，主要成分为砷类化合物，有兴奋末梢神经、引发性冲动的作用。最多的是若干石药经烧炼而成的丹药(金丹)，其配方，制法散见于众多外丹书中。
服食积累的众多服食方，尤其是草木药方，仍具有可供药用的研究价值。
