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冬虫夏草首载于《本草从新》，它是属于真菌类的一种药物，同香菇是“同一家族”，它既是佐餐佳肴，又是医疗珍品，倍受众多医家和食客的肯睐。我国使用冬虫夏草的历史悠久，并在很早就对它的作用有所记载，如《本草从新》中说冬虫夏草能够“保肺益肾，止血化痰，已劳嗽”。《重庆堂随笔》中也有记载:“具温和平补之性，为虚疟、虚痞、虚胀、虚痛之圣药。”中医药学认为，冬虫夏草味甘性温，有补肺气、养肺阴、益肾精、补肾阳、疗虚损、壮命门之火的功效，是一种平补阴阳的名贵药材，古代医家因而给了它一个美名:至灵上品。从实际应用情况来看，本品对于长期虚劳咳嗽或痰中带血、阳痿遗精、腰膝酸软的患者尤为合适。现代药理研究也显示冬虫夏草含有真菌多糖、虫草酸、蛋白质、纤维素、碳水化合物、不饱和脂肪酸、维生素')az、虫草素等成分以及较为丰富的铁、镁、锌、铜等微量元素，具有扩张血管、促进血液循环、降低血压、调节全身功能、增强肾上腺皮质机能以及抗结核杆菌的作用，对衰老、体弱、‘漫性消耗性疾病、肿瘤等都有帮助。所以《本草纲目》中说冬虫夏草的功效能与人参相媲美是毫不为过的。
由于天然的冬虫夏草资源稀少，加上本品药效奇特，价格昂贵，故各地药民滥采、滥挖现象严重，因此天然冬虫夏草产量急剧下降，严重匡乏，甚至濒临消失。为了保护资源，降低成本，使更多的人有机会得益于冬虫夏草的补益作用，人工合成冬虫夏草便成为众多科研人员的研究目标，通过不懈地努力，最后终于取得了成功。科研人员将天然虫草菌丝体通过人工培植，制成虫草菌丝干品。经测试，人工虫草菌丝所含的成分与天然虫草相似，基本上能替代天然冬虫夏草。从目前技术水平看，已完全有能力大量生产，看来昔日名贵如金的冬虫夏草将越来越多地进人寻常百姓的家。并通过临床证实，人工冬虫夏草不仅能补益虚损，还能辅助治疗尿毒症、慢性肾炎、哮喘、肿瘤等疾病。口前由人工冬虫夏草制成的成品已广泛用于临床，比如补肾益精的“至灵胶囊”、补肺益肾的“金水宝胶囊”以及治疗心律失常的“宁心宝胶囊”等，并取得了一定的疗效。
