爱华网然而，所罗门王驾崩后，皇二代继位。皇二代遇人不淑，交友不慎，只知敛财。所罗门的仆人耶罗波安不满新王的赋税，带领北方十个支派揭竿而起，建国“以色列”与之抗衡，因在北方，也称“北国”，定都撒马利亚；剩下南部的两个支派（犹大、便雅悯），称为“犹大”或“南国”，以色列从此一分为二。北国一直与异族通婚，受外族影响，信奉上帝以外的神，很快就被亚述国消灭，亡国的以色列人逐渐被外邦人同化，最终大部分北方人失去了以色列人的身份。
南国犹大，虽然从公元前6世纪开始的500多年中，先后被巴比伦、马其顿、罗马各种占领蹂躏，连圣殿也被巴比伦人烧毁了。然而，犹大人尼希米却是波斯皇帝身边的红人，负责给皇帝倒酒，在他的帮助下，犹大人得到波斯帝国皇帝的支持，公元前445年开始重建圣殿。后来的大希律王为了与所罗门并肩，重金翻修了圣殿，从而开创了辉煌的“第二圣殿时期”。
然而好景不长，犹大被罗马殖民后，就从犹大国变成了罗马的犹大省。可犹大人哪是省油的灯？他们不断兴起反抗罗马的复国运动，最终在公元135年，罗马帝国忍无可忍，镇压了犹大人最后的起义，下令将所有犹大人驱逐出境，同时将圣殿摧毁，取走金器。为了让犹太人忘记故乡，犹大省改名“巴勒斯坦”，耶路撒冷也改名埃利亚·卡皮托利纳（太阳神之城），甚至禁止犹大人进入这座城市。至此，犹大人失去了自己的祖国，变成亡国奴，流散到世界各地。因为他们离欧洲近，所以有一大部分人就去了欧洲，但犹太人始终信犹大教，说希伯来语，与当地的天主教教徒格格不入，又很会赚钱，于是引来了杀身之祸。
犹太人原本是外族对犹大人的蔑称（就像叫印度人阿三一样），后逐渐失去贬义，世界通用，现今的犹太人一般都是指南方犹大国的犹大支派、便雅悯支派和作为祭司的利未支派的后裔。因此希伯来人、以色列人，犹大人、犹太人，都是指以色列民族留存下来的后代。
