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认知损害是抑郁症(MDD)的重要症状及转归指标，制定治疗计划时，临床医师应将患者的认知功能纳入考虑。
抑郁症的认知功能障碍可存在于MDD发病前、发病期间和治疗后，了解抑郁症与认知之间的关系将有助于临床医生制定有效的治疗策略。
对于存在认知症状的抑郁症患者而言，各种抗抑郁药针对认知症状的疗效应该成为治疗选择的关键因素。
认知是一个新的抑郁症临床焦点。认知损害，包括难以集中注意力及制定决策等，均为抑郁症的常见症状。部分抑郁患者的此类症状可随抑郁症状的改善而有所改善，然而，相当一部分患者即便在心境正常时仍遭受认知功能障碍的困扰。反过来，认知损害也阻碍着心理功能的恢复，进而造成工作、家庭、社会功能的持续困难。因此，临床医生必须定期测定及管理抑郁症患者的认知功能。
认知功能的一般组分
认知功能的基本组分大致定义如下
注意：能够专注于某种兴趣刺激，而排除无关背景刺激或干扰刺激的能力。
瞬时记忆：记住一个呈现极短时间的刺激的能力。
延迟记忆：回忆过去发生的某件事情的能力。
认知速度：不同认知过程和任务发生的速度。
执行功能：整合感觉输入和记忆以便完成任务的能力。
执行功能是一个多维度的过程，有以下三个要求：
首先，它要求个体聚焦动机性的输出或积极努力，以完成某项任务或实现某个目标。
其次，执行功能需要忽略负面的情感刺激。例如，恐惧和焦虑可损害解决问题的技能和组织活动，增加错误几率甚至无法完成任务。
最后，执行功能还要求忽略无关刺激，使人专注于一项任务，并为完成任务制定计划，以及快速、准确回忆的能力。
抑郁症的认知功能障碍
认知可分为以下两大类
冷认知：任务中的大部分组分独立于情绪
热认知：任务为情绪负载
对于抑郁症患者而言，大多数冷认知障碍发生于执行功能、注意、工作记忆、总体及精神运动处理速度领域。大约20%-30%的抑郁症患者存在执行功能障碍。
与抑郁症相关的热认知障碍包括对社会线索的误读及负性偏向(negative bias)。负性偏向是个体对感觉输入及生活经验的一种负性的感知和应答，个体对负面消极信息的关注程度高于正面积极信息。抑郁症患者的负性偏向可导致社会交往困难、悲伤体验、挫败感和低自尊，而正常化的感知可随着抗抑郁药物治疗而得以发展。
认知的神经解剖学与生理学
针对认知的神经解剖学与生理学研究正在快速铺开，并应用于抑郁症及其他精神疾病的治疗。过去认为，认知过程基于某些特定的脑区;而现在的观点是，这些进程涉及多个脑区间的相互连接。
近期的关键进展在于人们对于三大脑网络的功能及三者间相互关系的理解: 中央执行网络(CEN)、突显网络(SN)和默认模式网络(DMN)。这些脑网络的变化不仅表现在精神障碍如抑郁症的症状上，也可表现为临床症状不甚明显的认知障碍。对很多患者而言，这些认知障碍和基础网络的改变在症状发生之前即已存在，并在发病期持续存在，表明它们是疾病发展的核心进程。
认知过程
大脑通过感觉信息的输入感知环境，并监测其变化，而记忆使个体得以将当前与过去的环境进行比较。当感知到环境的变化，大脑会评估其意义，并按需做出反应，以实现威胁最小化和奖励最大化。这一认知活动涉及到影响中枢和外周神经系统的变化。中央系统变化涉及从DWN到CEN的转换及执行功能的激活。外周神经系统变化涉及一系列脑区连接的激活，从CEN、SN、DMN及其他皮质及更高级脑区，到基底核、下丘脑、中脑及其他沟通、控制器官和身体系统的脑区。
