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《西游记》中唐僧师徒经历十万八千里坎坷，九九八十一难，百折千回，备受煎熬，最终取回真经，苦尽甘来。从这个意义上讲，《西游记》是一部穿越地狱升迁天堂的“无间道”小说。
“无间道”一词，来源于佛教，佛曰：“受身无间永远不死，寿长乃无间地狱中之大劫。”无间道是佛经故事中八大地狱中最苦的一个，也是民间所谓十八层地狱中最抄底的那一层。想来确实可怕，无间地狱是最苦的，但最要命的是在这里想一死了之还不行，连死都死不成，永生受苦，永远受苦。时间最残酷的就是抹杀希望，无间地狱的残酷正在于此。
香港著名电影《无间道》将“卧底”与无间道联系起来，“地底”“生不如死”是二者的本质联系。凡被打入无间地狱（无间道）的，永无解脱希望，要经受五种无间，与唐僧师徒命悬一线的历险十分相似：“时无间”、“空无间、 “罪器无间”、“平等无间、“生死无间”，即凶险和劫难无时无刻，无处不在，手段多样，充斥在各个阶层，生死难卜。
“时无间”。无时无刻不受罪，取经路上，唐僧师徒无时无刻不担惊受怕，战战兢兢，时刻命悬一线，危若累卵。
“空无间”。从头到脚都受罪，思想的折磨，肉体的折磨，无处不在。取经路上，到处都有妖怪，到处都有陷阱，人间的强盗、妖界恶魔，往往以迅雷不及掩耳之势拿走唐僧，防不胜防。每走一步，都有被妖精抓走吃掉的危机。
“罪器无间”。各式各样刑具无所不用，折磨方式层出不穷：绑、吊、锁、打、骂、进油锅、上蒸笼……手段残酷，无所不用其极。
“平等无间”，用刑平等，不论男女均无照顾。妖魔们不看面子，不领人情，不吃到唐僧肉，绝不言弃。唐僧师徒，从如来高足金蝉子到卷帘大将沙悟净，“平等无间”，每一个都饱受身心的磨难。
“生死无间”，死去活来持续用刑。唐僧师徒经历九九八十一难，才出虎口，又进狼窝，上刀山，下油锅，面临各种摧残，可谓死了又生，生了又死，死亡的威胁接踵而来，让师徒几人疲于应付，死死生生，生生死死，无穷匮也！
悟空，是无间道当之无愧的主角。由佛教隐居江湖的须菩提祖师培养，安插进灵霄宝殿做卧底，大闹天宫，搞得灵霄宝殿鸡犬不宁，直至如来出面，用苦肉计将悟空压在五行山下，放在取经必经之路上，正式收编，由间接为雷音寺出力，转变为直接替雷音寺卖命。由他所受的苦难来看，五种无间都领受过。学艺未成之前忧虑花果山的安危，时时痛苦。艺成之后大闹天宫，被到处追杀，处处充满危机。被抓之后受尽各种折磨，斩妖台上差点送命，后来又被关进太上老君的丹炉，也可谓九死一生，被如来镇压在五行山下经受风吹日晒雨淋，再后来保护唐僧与天下妖精作战，成为妖精公敌，片刻也不得安生。
当然，夹在无间地狱中受罪的，《西游记》中远远不止悟空一个，有形的，无形的，层出不穷，无可胜数。很多散布“吃了唐僧肉长生不老”的家伙，大多是雷音寺的卧底，是如来或观世音菩萨安置的线人。最明显的莫过于太上老君的两个司炉童子，是观音菩萨向太上老君借来考验唐僧师徒的，“无间道”的意味十分浓郁。他们私自下界担心被主子责罚，又担心吃不到唐僧肉反遭金箍棒的灭顶之灾。这也忧，那也忧，达摩克利斯之剑时刻高悬头顶。因为“寿长乃无间地狱中之大劫”，那些追求长生不老的妖魔鬼怪，自从心生吃唐生肉的念头，就已经堕入无间地狱了。
猪八戒这个心智不坚的浪荡汉子，同样遭受无间之苦，各种刑罚拷问，尚且不说。就说他思念他的浑家高翠兰，就让他饱受痛苦了。但痛苦的不是这些，痛苦的是一个战壕的人明知他的毛病，还专门给他挖陷阱，戳他的痛处。当观世音菩萨、梨山老母、普贤和文殊菩萨变做美女诱惑唐僧师徒时，读者诸君知道，这道考题，分明难为八戒的。果不其然，师徒其他三人都意志坚定，稳若磐石，惟有八戒抵挡不住，露出贪色的嘴脸，自恃有熬战之法，甚至想把几位美女全部笑纳，至于神马师徒之情，神马取经大业，神马壮志未酬，神马浑家高翠兰，神马都是浮云。“罪器无间”，美色亦是。
《西游记》中疑云密布，难辨真假。就连一个阵营的队友，相互之间也相互猜疑，身心受困，备受熬煎和折磨。真假美猴王，善变的白骨精，假牛魔王，假八戒，假和尚，假道士，假道观，假佛祖，甚至假宝贝……虚虚实实，时时陷阱密布，处处险恶丛生。如来和观音质疑唐僧，不知取经人是否可靠，他的忍耐，他的定力，他的信仰，不知能否经受住重重考验？唐僧质疑的是自己，真的能熬到西天吗？能取到真经吗？同时也质疑悟空，这个不服管教的猴头，把玉帝都不放在眼里，不知道心中有没有我这个师傅？悟空也质疑八戒，八戒每次化缘，他都变个蚊子或者蝴蝶，跟踪，偷听，变成蜜蜂下黑手蜇他。悟空甚至心中质疑如来，能力问题，信誉度的问题。妖精质疑的是：能把唐僧肉搞到手吗？唐僧肉有传说中的有效吗？
计中计，套中套，时时逢劫，处处受难，摧残无所不用其极，罹难不分尊卑高下，都九死一生，难以穷尽。
