爱华网1978年11月，前苏联跟越南签订了《苏越友好合作互助条约》，越南借此获得了苏联的大量军事和经济援助，在出兵占领柬埔寨的同时，还与中国发生了边境冲突。
当时的中国可谓内忧外患，处境十分艰难。北部边界有苏联50个师重兵压境，西边的阿富汗、南边的越南也加入苏联阵营。内部则是刚刚结束十年文革，民生凋敝，国力大减。面对敌我悬殊的力量对比，是忍气吞声，还是奋起反击。邓小平决定先发制人，先在亚洲积极组建反苏反越联盟，然后利用美欧抗衡苏联。说干就干，邓小平先访日本，签署了中日关系正常化条约。之后他又访问了马来西亚、新加坡、泰国等，取得了一定的成效。
在安稳好亚洲以后，邓小平又把目光望向了大洋彼岸，1979年1月1日中美正式建交后，国务院副总理邓小平应美国总统卡特邀请，于1979年1月29日─2月5日对美国进行了正式访问。
这一次访问时，邓小平决定使用毛主席处理台海危机的外交技巧，借美国之手打压苏联的嚣张气焰。于是在访美期间，除科技参观等活动外，邓小平的公开谈话始终在不断强调苏联对世界和平的威胁，给人一种邓小平正在跟卡特讨论苏联问题的错觉。
而事实上，“邓小平到达美国后，通知华盛顿中国要出兵越南，但华盛顿并未明确表示支持，美国的作用仅限于分享情报和外交方面的协作。”但是邓小平的高调言论，成功地使外界以为他的行动得到了一个超级大国的同意，从而吓阻另一个超级大国插手干预。
1979年2月4日，邓小平离开美国。2月17日，中国出兵越南，在短时间内占领了越南北部20余个重要城市和县镇，随后立即撤军。看似咄咄逼人的苏联出于各种顾虑，最终没有选择出兵，而是发了一份不痛不痒的声明，谴责中国罪恶的攻击，同时强调“英雄的越南人民……这一次仍然能够保卫自己。”
