爱华网湘西是少数民族聚居区，其传统民居具有浓厚的民族风格和朴素的地方文化特色，这里的传统民居不拘一格，最能生动、直观地展现出湘西民族文化的多样性特征，是生活在不同地区的人们为了适应周围环境，合理利用地形条件和生存空间的必然结果。同时由于深受巴蜀文化和楚文化及道家哲学思想的影响，湘西传统民居在城镇的布局上不求方正规矩，而是依山就势、灵活变化，使人工环境与自然环境浑然一体。其中尤以苗族土家族吊脚楼独领风骚。
“吊脚楼”是湘西民居最典型也是最独特的建筑型式，一般建于山坡或河岸边，主要因为这些地方平地不多，为了扩充屋场，扩大使用面积而为之，竟产生了一番意外的审美效果，山间、水边随处可见，它是苗族、土家族居所的代表建筑，这其中要以湘西凤凰古城吊脚楼最为典型，凤凰古城的吊脚楼充分利用水面以上空间，在河岸外悬挑建屋，下用大木构架支撑而形成吊脚，有些下面还有通到水畔的石踏步，极具地域特色。
吊脚楼一般分为两层，大都为五柱六挂或五柱八挂的穿斗式木结构。上层宽大，下层依地形变化，占地并不一定呈规则形状。上层制作工艺复杂，做工精细考究，屋顶歇山起翘，有雕花栏杆及门窗。
下层不作正式房间，由于湘西地区属山地地形，地表潮湿，且常有各种爬行毒物侵入居室，架空的底层既可通风防潮、避暑防寒，又可保证居室生活的安全。吊脚楼无论是在结构、装饰还是布局上，都能不同程度地适应土家人的生活环境、风俗习惯，及宗教信仰等。土家人正是在日常生活中，逐渐形成与自然环境浑然一体，巧妙利用自然空间进行布局成独特的建筑风格。也就是在这样的背景下，土家先民便在“干栏式”建筑的基础上创造了吊脚楼的建筑类型。
湖南传统建筑——湖南湘南传统民居的建筑景观特点
湘南位于湖南南部地区，主要包括永州、郴州地区以及邵阳益阳部分地区，此处主要是汉族及少数瑶族和苗族的聚集地，其传统民居相对较多，保存的也相对完整。湘南的民居给人的感觉就像是一位魅力清秀的少女，一直保存着它的神秘面纱。
