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过去的东北，地广人稀，由于土地肥沃，春天草长得疯快，田间被车刚压出来的小路，没几天就被草盖上了。夏天雨大，有路也是泥汤子路。秋天更不用说，草长得比春天还快，有个笑话说，一个车老板，刚撒了一泡尿，一转身，车找不着了，咋回事？车让刚刚长出来的草给挡住了。冬天漫山大雪，整个大地一片白茫茫，根本分不清什么路不路的。
在其他地方，过去人们出行一般是靠马车，当然也不乏牛车、驴车什么的。而在东北其实也不是没有车。只是，东北的地理位置的特殊性，使得马车这种交通工具，在一年里只能用上个三四个月，其余的时间里，满世界的冰天雪地。
为了适应冰天雪地的地理环境，人们经过长期的摸索，便发明制作出了一种冬季可以在冰天雪地上行走如飞的交通工具---爬犁。
爬犁，外形像耕地的犁杖加个车架子，像车却没有车轮。《柳边纪略》中，这样写到：“以木为之，犁而有架，车而无轮。”爬犁，制作简单，取材方便。“爬”是指这种东西，没有车轮而能够在冰雪上滑行。如此的称谓，可以说既准确又形象。
爬犁，一般用马做为牵引外力，过去东北的锡伯、鄂伦春、赫哲等民族，还常常使用狗、鹿、四不像等动物来拉爬犁。
爬犁，可以不分道路，只要有冰有雪，便可以行于其上。它借助于冰面、雪地理里较小的摩擦力，使得“马拉爬犁”真的比在路上行走的马车还要快。而且，马车在冰面上行走，车轮经常打滑；在雪地里行走，车轮又极易被雪窝陷住，而爬犁则在冰天雪地里行走如飞，所以，人们称之为“马拉爬犁比车快”。
现在，在东北的乡村，偏远的地方，人们还在使用爬犁做为交通、运载工具。而在一些冰雪旅游场所，爬犁，已经成为了人们的一种户外运动方式。每到冬季，东北的各大冰雪旅游景点，人们在欢声笑语里，体验着乘坐爬犁的快乐和开心。
